La nave espacial estadounidense Endeavour aterrizó anoche con siete astro-nautas a bordo en el estado de Florida (suroeste).

Las ruedas del tren de aterrizaje de la nave tocaron suelo de la pista del Kennedy Space Center cerca de Cabo Cañaveral a las 8:39 de la noche (hora local) tras culminar una misión de 16 días en el espacio, de los cuales 12 permanecieron acoplados a las Estación Espacial Internacional (EEI).

Unos segundos luego de aterrizar, un paracaídas rojo y blanco se desplegó en la parte trasera de la nave para frenar su curso.

El Endeavour comenzó su descenso una hora antes, luego de que el comandante de vuelo Dominic Gorie prendiera los dos pequeños motores orbitales de la nave para frenar unos 250 kilómetros/h. Su velocidad debería ser entonces de 25 veces la velocidad del sonido o más de 27.000 km/h.

Luego la nave comenzó su descenso de 65 minutos hacia Florida. La temperatura sobre la proa y los bordes de pliegue de las alas alcanzó por momentos a más de 1.500 grados centígrados bajo el efecto de la fricción sobre las capas densas de la atmósfera a partir de 130 kilómetros de altitud y a 8.000 kilómetros de Florida.

Fructífera misión

• Esta misión, la más larga de construcción jamás ejecutada en la EEI logró acoplar un robot canadiense que facilitará el mantenimiento de la estación y entregó el primer elemento del laboratorio japonés Kibo.

• La instalación de la primera parte del laboratorio Kibo resulta de gran importancia para Japón que así pasará a ser miembro completo de la ISS con Estados Unidos, Rusia y Europa.

• Además, la tripulación del Endeavour realizó pruebas de una técnica de reparación del escudo térmico del transbordador concebida para evitar accidentes como el ocurrido al Columbia el 1 de febrero de 2003 cuando regresaba de una misión científica.

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