Fallece ministro de las Fuerzas Armadas de Cuba, Julio Casas, a los 75 años

El general Casas, nacido el 18 de febrero de 1936 en el oriente de la isla, fue el segundo titular de la institución castrense en 52 años de revolución, designado para relevar a Raúl Castro cuando asumió la presidencia de Cuba formalmente el 24 de febrero de 2008 en sustitución de su hermano y máximo líder Fidel Castro.

Casas Regueiro, que debe ser sustituido como jefe de las Fuerzas Armadas Revolucionarias (FAR) por el viceministro primero de la institución, general Leopoldo Cinta Frías, era también uno de los cinco vicepresidentes en el gobierno de Raúl y miembro del poderoso Buró Político del Partido Comunista (PCC, único) desde 1991.

Fue el hombre que, cuando estalló la crisis económica de los años 90, por la desaparición de la Unión Soviética, asumió la tarea, encabezada por Raúl Castro, de desarrollar un modelo de sustento económico y militar para las FAR.

Desarrolló el grupo turístico Gaviota a fin de recaudar divisas para el ejército, se propuso poner en marcha una industria militar capaz de fabricar y mantener el armamento soviético que Cuba no recibiría más, y creó empresas agrícolas militares para alimentar a los soldados.

Gaviota lo sobrevive como el principal conglomerado turístico de la isla, con hoteles, tiendas, restaurantes, marinas y aerolíneas; en tanto que el Ejército Juvenil del Trabajo y otras fuerzas no sólo producen alimentos para las Fuerzas Armadas, sino también para la población.

Pero quizás su mayor éxito estuvo en la Industria Militar, laboratorio de la economía cubana, cuyos métodos pasaron a la vida civil a partir de un grupo de expertos que formó.

Casas Regueiro estudió en prestigiosas academias militares soviéticas. Ostentaba el grado de general de Cuerpo de Ejército (tres estrellas, sólo Raúl Castro tiene cuatro) y el título de "héroe" por su activa lucha contra la dictadura de Fulgencio Batista, sus misiones y su trayectoria en las FAR.

Su inclinación por la actividad económica le vino de muy joven. Estudió en una escuela de comercio y trabajó en un almacén de víveres y en un banco. A los 22 años se incorporó, con su hermano Senén, al frente guerrillero que comandaba Raúl Castro en las montañas orientales y, por sus cualidades de organizador, fue rápidamente destinado al aseguramiento material de las tropas.

A fines de los años 70 cumplió misión en Etiopía encargado del aseguramiento logístico en el teatro de operaciones militares; a su regresó fue nombrado jefe del Ejército Oriental y más tarde viceministro de las FAR, con la facultad de relevar a Raúl en el mando militar.

Cuando fue designado ministro de las FAR, Raúl Castro, quien se reconoce muy crítico con sus generales, dijo que "nunca" tuvo que hacerlo con Casas. "Salvo ser tacaño, de ahí su éxito en la gestión económica", subrayó el presidente.