Bucaramanga
Universidad Industrial de Santander participó en estudio que ‘revoluciona’ a la astronomía
Luis Núñez, docente y director del Grupo Halley de Astronomía y Ciencias Aeroespaciales de la Universidad Industrial de Santander, UIS, señaló que miembros de esta universidad participaron en el estudio de las ondas gravitacionales en colaboración con el Observatorio Pierre Auger de Argentina.
El experto aseguró que el hecho sucedió gracias al fomento de la participación en proyectos multinacionales de investigación por parte de la UIS. "Cuando se entra a una colaboración internacional es como una gran fábrica donde te insertas en grupos de trabajo con tareas específicas".
Al respecto, Núñez explicó que el trabajo, en el que colaboró la UIS, se desarrolló en el área de cosmo-geofísica. "Somos 500 investigadores de 16 países que trabajamos con el Observatorio Pierre Auger. Acá estamos dos investigadores y dos estudiantes de doctorado. La participación en este descubrimiento no fue directa", aclaró.
El investigador Luis Núñez recalcó que la importancia del estudio de las ondas gravitacionales tiene que ver con cambiar la forma de hacer astronomía. "Hasta ahora habíamos mirado los fenómenos en el cielo a través de la radiación electromagnética. Mirábamos con telescopios y antenas".
A partir de 1987 se comenzaron a detectar impactos de partículas que venían de diversos fenómenos. Por ejemplo, el pasado 17 de agosto se detectó luz y ondas gravitacionales provenientes del colapso del sistema binario de estrellas de neutrones, que son los objetos más densos del universo. "Estaban girando alrededor y de repente colapsaron", afirmó Núñez.
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El docente agregó que en el caso del Observatorio Pierre Auger, su labor consistió en buscar las partículas que fueron emitidas de ese fenómeno y cuántas llegaron a la tierra. "Infortunadamente el objeto estaba girando en un plano que no nos involucraba a nosotros. Ninguna de las partículas llegó a la Tierra".
Luis Núñez resaltó que para continuar avanzando en estos descubrimientos es fundamental la cooperación internacional. "70 observatorios se dieron a la tarea de rastrear este fenómeno y de esculcarle los detalles más mínimos desde distintas perspectivas".
De acuerdo con el investigador, la UIS actualmente trabaja en analizar cómo se asocian los rayos cósmicos a descargas eléctricas y "revisamos cómo los rayos, centellas y las descargas eléctricas ascendentes y circulares, tienen una relación directa con los rayos cósmicos".
Núñez agregó que los rayos cósmicos son núcleos de átomos que vienen afuera de la galaxia, de la galaxia o el sol. "Son partículas que constantemente nos están atravesando y podrían afectarnos sin darnos cuenta dependiendo de dónde estemos. Por ejemplo, cuando nos movemos a otros territorios al viajar en avión la cantidad de rayos cósmicos podría afectarnos. Es parte del estudio que realizamos".
¿Qué son las ondas gravitacionales?
Las ondas gravitacionales son tenues perturbaciones al tiempo y al espacio producidas por la rotación de objetos con masas descomunales.
El acontecimiento del pasado 17 de agosto fue un hecho histórico, puesto que por primera vez se registróla fusión de los objetos estelares más densos del universo. Todo esto ocurrió hace 130 millones de años.
Puntualmente las ondas gravitacionales provenientes del par de estrellas, llegan a la Tierra el 17 de agosto del 2017 y activan levemente durante unos cien segundos los dos detectores LIGO en los Estados Unidos. Se disparan las alarmas. Menos de dos segundos después el telescopio espacial Fermi detecta una breve e intensa ráfaga de rayos gamma en los cielos del hemisferio sur. Los datos de LIGO, Fermi y el detector de ondas gravitacionales Virgo en Italia permiten localizar la dirección de la fuente en un área de unos 28 grados cuadrados.
La densidad de las estrellas de neutrones equivale a concentrar toda la masa de la Tierra en una esfera de 2 km de diámetro, y no de 12740 km que tiene nuestro planeta. Las estrellas de neutrones concentran toda la masa del Sol en una esfera de 12 km, son dimensiones menores que la extensión de muchas ciudades del continente.