La tricolor enderezó el camino en el momento justo
Volvieron a ingresar al grupo de cinco privilegiados que tienen la oportunidad de asistir a la Copa Mundo de Rusia-2018, una recuperación que lleva a la tricolor a enderezar el camino en el momento justo.
Si bien falta mucho camino por recorrer, porque restan 12 partidos y 36 puntos en juego, tener 10 puntos al final de sexta fecha y estar a sólo tres unidades de los líderes, es un respiro que necesitaba el cuerpo técnico en cabeza del argentino José Néstor Pékerman, porque este momento del Clasificatorio había sido crucial para los anteriores seleccionadores.
En el camino a Alemania-2006, Francisco Maturana se despidió en la cuarta fecha y en la senda a Brasil-2014 Leonel Álvarez le dijo adiós a su cargo en la misma instancia, pero sólo con tres partidos jugados, pues ante la ausencia de Brasil –anfitrión del Mundial-, la primera jornada de Colombia fue de descanso.
Maturana le dio paso a Reinaldo Rueda, que fracasó en el difícil reto, porque recibió a Colombia con un punto de 12 posibles, mientras que a Leonel le recibió José Pékerman, para dirigir un proceso más que exitoso, con la clasificación a Brasil-2014 y la histórica participación en territorio brasileño.
Pero Pékerman nunca había dirigido una Eliminatoria desde el inicio con Colombia, por eso esta nueva era ha sido un examen personal para el argentino y sus colaboradores, aunque ya parecen superar la primera crisis y así continuar con el objetivo que tendrá como momento cumbre el viaje a Rusia-2018.
Otra cifra alentadora para este cuerpo técnico es que Pékerman completa en el final de marzo un total de 1547 días al frente de la tricolor y ya es el tercer entrenador que más días acumula en cabeza de la Selección, sólo detrás de Francisco Maturana y Hernán Darío 'Bolillo' Gómez.
Sin embargo, Pékerman es el director técnico de la Selección absoluta que más días consecutivos lleva en el cargo, pues Maturana acumula 2123 días en cuatro periodos diferentes y 'Bolillo' Gómez tiene 1704 en dos momentos distintos y ninguna de esas etapas supera los 1547 que suma don José, sólo contando hasta este 31 de marzo, desde su inicio el 5 de enero de 2012.
Esa es una buena consigna para el cuerpo técnico, que si logra superar este difícil 2016, con Copa América Centenario y seis fechas más de Eliminatoria, al 4 de enero de 2017 podrá completar cinco años consecutivos y 1827 días para ser el segundo entrenador con más días, estirar la cuenta como el de más regularidad de forma consecutiva y quedar cerca del primer lugar total que ostenta Maturana.
Además, desde que 'Bolillo' Gómez dirigió completa la Eliminatoria a Francia-1998, cuando se estrenó el sistema de calendario largo en la Conmebol, ningún entrenador ha dirigido todo el Clasificatorio, otro reto para Pékerman, que si bien superó la primera prueba de seis jornadas que descabezó en el pasado a dos entrenadores, se le vienen seis partidos que en caminos anteriores también dejó por fuera a dos seleccionadores.
UN CRUCIAL 2016
Las Federaciones de Fútbol de Suramérica diseñan objetivos divididos en tres cuartos de seis partidos cada uno para completar las 18 fechas de la Eliminatoria y ya quedó atrás el primer cuarto, que podría descabezar a entrenadores de países como Bolivia, Perú y Venezuela, que todavía no encuentran el rumbo y ya parecen despedir a Rusia-2018. Este no es el caso de Colombia.
Pero este mismo 2016 se acelera el camino y entre septiembre y noviembre se cumplirá el segundo cuarto, que para Colombia ha sido vital en anteriores caminos, porque tras dos experiencias de buenos inicios, este periodo cobró el cargo de dos estrategas en el camino a Corea-Japón-2002 y Sudáfrica-2010.
A la sexta fecha para Corea-Japón-2002, el entrenador era Luis Augusto García y tenía nueve puntos, que le dieron continuidad hasta la duodécima jornada, cuando tras un empate 2-2 en Venezuela y 19 puntos en total, la Federación decidió hacerlo a un lado del cargo, cuando se encontraba clasificado parcialmente, para darle paso a Maturana, quien no pudo llevar a la tricolor a territorio asiático.
Y a la sexta fecha de Sudáfrica-2010, Jorge Luis Pinto cumplía con la misma labor de Pékerman a hoy: 10 puntos. No obstante, las siguientes dos fechas generaron la salida de Pinto, porque perdió en casa contra Uruguay y fue goleado 4-0 por Chile en Santiago, lo que motivó su salida, para darle paso a Eduardo Lara, quien tampoco cumplió el objetivo mundialista.
Es por eso que este 2016 es crucial para la Selección, ya que una vez superado el primer cuarto de seis partidos, se viene el segundo de otros seis, que de ser beneficioso para la tricolor, casi que sería un hecho para Pékerman poder completar la Eliminatoria con las 18 jornadas.
Esos seis partidos no serán nada fáciles, porque el próximo escollo será Venezuela, que si bien es colero con un punto, siempre ha sido el némesis de la tricolor. De hecho Pékerman no le ha podido ganar con Colombia, pues rumbo a Brasil-2014 perdió de visita 1-0 y en la Copa América de Chile también sufrió una derrota en la fase de grupos.
Y no sólo Pékerman, porque en los dos últimos duelos por Eliminatoria en Colombia, Venezuela ganó un partido y empató el otro, por eso el último triunfo cafetero contra los de la frontera en caminos mundialistas fue el 17 de noviembre de 2007, con marcador de 1-0, en Bogotá.
Pero después de Venezuela, que será el 1 de septiembre, cinco días más tarde Colombia deberá viajar a Fortaleza para enfrentar a Brasil, en el estadio Castelao, el que en 2014 vio llorar a James Rodríguez por la eliminación del Mundial y ahora tendrá cierto aire de revancha, por eso Brasil eligió esa sede.
La siguiente doble jornada será en octubre, con visita a Paraguay y recepción en Barranquilla del actual líder: Uruguay, para cerrar el 2016 de Eliminatorias en noviembre contra el campeón de la Copa América, Chile, en Barranquilla y la visita al subcampeón mundial, Argentina, un duro calendario que, además, tendrá de por medio la Copa América Centenario de junio y los Juegos Olímpicos Rio-2016 de agosto.
COPA AMÉRICA Y RIO-2016
Para que el 2016 sea más extenuante aún, en el calendario de la tricolor hay dos retos no menores a la Eliminatoria. La Copa América Centenario se jugará en Estados Unidos durante el mes de junio y los Juegos Olímpicos Rio-2016, del 5 al 21 de agosto, volverán a tener el fútbol masculino después de 24 años de ausencia.
El reto que tiene fijo José Pékerman y su grupo de colaboradores es la Copa América Centenario, un torneo para la categoría mayores que siempre será un objetivo primario, con el valor agregado para esta versión que conmemora los 100 años de la Confederación Sudamericana de Fútbol y tiene como invitados a varios países de Centro y Norte América.
Colombia está sembrada en el grupo A, considerado el de la 'muerte', junto con Estados Unidos, Costa Rica y Paraguay. La escuadra cafetera abrirá el certamen en el partido inaugural del 3 de junio enfrentando a la selección estadounidense.
"Jugar esta Copa América es bonito porque es ser parte de la historia. Siempre va a dar satisfacción estar en un torneo como éste y el partido contra Estados Unidos va a ser muy emotivo", dijo Pékerman en ese momento, cuando también comentó: "todavía no sabemos qué jugadores irán a la Copa, porque no sabemos cómo va a estar cada uno”.
Con ese concepto de Pékerman surgió la duda si a la Copa América llevará el primer equipo o actuará con nuevos jugadores e incluso, dispone del elenco Sub23 que competirá en los Juegos Olímpicos. Son tres opciones que deberá definir en los próximos días la Federación Colombiana de Fútbol, José Pékerman y Carlos Alberto ‘Piscis’ Restrepo.
Para llevar al primer equipo, con los estelares James Rodríguez, Carlos Bacca, David Ospina y compañía, el objetivo sería buscar el título y sumar minutos de concentración para seguir dándole forma concreta a la idea que quiere plasmar Pékerman con el equipo.
Si le da descanso a los estelares, como lo hizo Reinaldo Rueda en la Copa América de Perú 2004, cuando se la jugó con jóvenes para darle descanso a estelares del momento como Iván Ramiro Córdoba, Mario Alberto Yepes, Giovanni Hernández o Jairo Castillo, quien aprovecharon para cumplir con una ideal pretemporada que los potenció para lo que continuaba en el año, también serviría para encontrar y foguear a nuevos jugadores que ha acercado a la tricolor con microciclos locales.
O la tercera opción es permitir la unión de un grupo Sub23 que tome la forma ideal para afrontar los Juegos Olímpicos y así de nuevo pensar en un descanso natural para los principales de la absoluta. El fogueo para la Sub23 pareciera una necesidad, teniendo en cuenta el escaso fútbol colectivo que presentó el equipo de ‘Piscis’ Restrepo en el repechaje contra Estados Unidos, salvado por las individualidades.
Con esas tres competencias por delante, la Federación Colombiana de Fútbol tiene la tarea de tomar las mejores decisiones junto con los seleccionadores actuales, porque los tres retos son de primer nivel y de gran importancia para el país deportivo: Copa América Centenario, Juegos Olímpicos Rio-2016 y Eliminatorias Suramericanas para el Mundial de Rusia-2018.