Desde 2007 la aprobación de las zonas francas ha estado supeditada al cumplimiento de unas metas de generación de empleo e inversión.
Publicado por: NOHORA CELEDÓN
En principio, las zonas francas tienen el compromiso de generar "dentro de los tres años siguientes a la declaratoria de existencia una nueva inversión por un monto igual o superior a ciento cincuenta mil salarios mínimos mensuales legales vigentes y crear 150 nuevos empleos directos y formales", según dice en la Página Web de la Presidencia de la República.
Estos requisitos son variables, por ejemplo, si por cada 23 mil salarios mínimos mensuales legales vigentes de nueva inversión, la obligación de generación de empleo se puede reducir en 15 puestos de trabajo, es decir debe crear por lo mínimo 135 y no 150 puestos. Igualmente las zonas francas permanentes especiales tienen otros requisitos más exigentes y plazos para cumplirlos.
A tres años de lo que bien podría llamarse el 'Boom de las Zonas Francas' (desde 2007 a 2010 se registró un promedio anual de 14 declaratorias) un estudio publicado por el Banco de la República muestra un balance de los empleos e inversiones que han generado estos parques industriales y el resultado no es muy alentador.
De acuerdo con los investigadores del Banco Central, Jorge Ramos y Karen Rodríguez, en las 59 zonas francas que se declararon desde 2007 hasta 2010 la expectativa de generación de empleo, directos e indirectos, era de 115 mil 952 y sólo se ha cumplido con 27,6% de la meta, es decir 32 mil empleos.
En las zonas Francas Permanentes el cumplimiento de las metas es aún inferior, sólo se ha alcanzado 2,6% de los empleos indirectos prometidos y 1,4% de los directos. Es decir que de 94 mil 805 empleos se han alcanzado menos de 3 mil.
En materia de inversión, los resultados del estudio son mejores, pero tampoco pueden calificarse como buenos.
Entre los compromisos de inversión adquiridos por las zonas francas permanentes y especiales suman $12,2 billones, de los cuales sólo se ha cumplido 46,3% de la meta, lo que equivale a $5,6 billones. Nuevamente las zonas francas permanentes especiales o uniempresariales son las que mejor han cumplido con la meta, pues de $10,7 billones han respondido por $5,33 billones, mientras que las zonas francas permanentes de $1,5 billones prometidos sólo han alcanzado los $324 mil millones de inversión.
"Sobre los anteriores indicadores llama la atención el rezago de los niveles de ejecución en las zonas francas permanentes sobre los compromisos adquiridos en materia de inversión y de empleo. Si bien el propósito del documento no es evaluar la política de zonas francas, estos resultados lucen contradictorios con los objetivos inicialmente propuestos en la legislación", señalan los investigadores en el estudio.
Las exenciones tributarias
Uno de los principales atractivos de estar en una zona franca son las exenciones tributarias que se les dan a los empresarios que se establecen en ellas, como la exención del pago de impuestos a la importación de materias primas y maquinaria y una deducción del impuesto de renta.
Una de las mayores críticas que se ha hecho a este régimen franco es el costo que causan dichas exenciones tributarias al fisco nacional.
No obstante, el estudio publicado por el Banco de la República muestra que la afectación que ha generado estos beneficios que ofrece el Estado a los empresarios del régimen franco, no ha causado mayor perjuicio al erario.
"El otorgamiento tanto de una tarifa diferencial en renta como de una deducción especial por inversión en activos fijos no ha representado un costo significativo para las finanzas nacionales como lo han afirmado algunos analistas. En la actualidad estos costos deben ser aún menores porque, como se mencionó antes, el beneficio derivado de la deducción por inversión en activos fijos fue eliminado a partir del año gravable 2011", señaló el estudio.
La defensa de las zonas francas
De acuerdo con Martín Ibarra Pardo, Presidente de la consultora en negocios internacionales Araújo Ibarra, los resultados del estudio son equivocados y mal enfocados.
De acuerdo con el experto en Zonas Francas entre 2007 y 2010 están apenas construyendo la mayoría de los parques industriales.
"El estudio es tan light que no analiza proyecto por proyecto, cronograma por cronograma", señala Ibarra Pardo, quien explica que cada zona franca se aprueba con un cronograma de inversión, por lo general a los dos o tres años de la declaración aún se están haciendo obras de urbanismo, por lo que es muy prematuro para determinar el número de empleos y el monto de las inversiones hechas.
Mencionó también el caso de la Zona Franca de Bogotá que genera en la actualidad 20 mil empleos, lo que es para el experto una muestra de lo efectivas que pueden ser las zonas francas.
Adicionalmente Ibarra Pardo indicó que el país está en deuda de declarar más zonas francas para ponerse a tono con la competencia internacional, donde ya se ha masificado este régimen. Sólo en América Latina hay 400 zonas francas aprobadas.
El debate está sobre la mesa, y en la actualidad ya hay 79 zonas francas declaradas y 17 solicitudes que esperan el visto bueno de la Dian.
En Santander ya hay 4 zonas francas declaradas (una permanente y tres uniempresariales) pero a estas aún no les ha llegado el plazo para cumplir con los compromisos pactados.
Glosario
Zona Franca: Según la cartilla de la Presidencia de la República "la Zona Franca es el área geográfica delimitada dentro del territorio nacional, en donde se desarrollan actividades industriales de bienes y de servicios, o actividades comerciales, bajo una normatividad especial en materia tributaria, aduanera y de comercio exterior"
Zona Franca Permanente: es una zona franca donde se permiten diferentes empresas, como un parque empresarial, en Santander hay una declarada.
Zona Franca Permanente Empresarial: también se les llaman uniempresariales, como su nombre lo indica son de una sola empresa, en Santander hay tres declaradas. Se pueden constituir Zonas Francas Permanentes Especiales agroindustriales, de servicios de salud y portuarias.
