Señor Ministro, ¿y de la Agricultura qué?

Mientras el mundo pide a gritos frenar la producción de agrocombustibles, se enciende la polémica por la seguridad alimentaria en Colombia.En el país hay 5 plantas que producen etanol; tres más estarán listas en dos años y se trabaja en nuevas plantas en Barrancabermeja, los Llanos Orientales, Bolívar y Córdoba para producir biodiesel con aceite de palma. Ahora resulta que las tierras de la hacienda Carimagua, que generó tanta polémica en el Congreso cuando se supo que el gobierno pretendía entregársela a terratenientes, se le asignarán a Ecopetrol para que desarrolle allí un proyecto de biocombustibles. Curiosa decisión que implica un cambio de negocio para Ecopetrol. ¿Qué tal Ecopetrol manejando desplazados?La FAO sostiene que en América Latina y el Caribe hay 200 millones de pobres y de ellos, 81 millones en extrema pobreza. Y lo que es peor, 52 millones de desnutridos que representan el 10% del total de la población de la región.Un estudio del Banco Mundial sostiene que los precios de los alimentos se han incrementado en un 140% desde el 2002 y la FAO señaló ante el Parlamento Europeo que el número de muertos por hambre aumentó en 50 millones el año pasado. En las plazas de mercado los alimentos están por las nubes. El precio del arroz, el maíz, la papa, la yuca y el aceite de cocina han aumentado en este semestre más del 40%. La razón es que en el sector industrial los agrocombustibles los pagan mucho mejor y ello hace que se reduzca la oferta de alimentos. Como conclusión, el mundo está aumentando la oferta de combustibles alternativos, pero a costa de vidas humanas y desabastecimiento alimentario.El Presidente del Banco Mundial, Robert Zoellick, advirtió que más temprano que tarde el mundo se verá envuelto en una peligrosa combinación entre los altos precios del petróleo y los de los alimentos, que amenaza fundamentalmente a los países pobres y subdesarrollados como Colombia.Los biocombustibles no pagan impuestos mientras que los combustibles derivados de los hidrocarburos tienen que pagar IVA, impuesto global y sobretasa. A su vez, el gobierno debe subsidiar la producción de combustibles alternativos. ¿Por qué el Ministro de Agricultura no destina esfuerzos y recursos para aprovechar cerca de 15 millones de hectáreas hoy improductivas, aptas para la agricultura para mejorar la producción de alimentos?Parece mentira que actualmente importemos cerca de 9 millones de toneladas al año de alimentos, cuando Colombia siempre ha sido un país de vocación agrícola.Estas cifras parecen no conmover al ministro Arias, que prefiere seguir estimulando la producción de combustibles alternativos provenientes del agro, con subsidios a los cultivadores que destinan más áreas a la siembra de agrocombustibles. Nota al margen: Se encontraron gravísimas irregularidades en el Contrato de Concesión de los licores en Santander. Los concesionarios ni siquiera pagan los impuestos de consumo que según la ley, deben ser cancelados anticipadamente al estampillaje, configurándose un peculado de más de $2.000 millones que afecta el patrimonio de los santandereanos. El gobernador Serpa, que no participó en la adjudicación del contrato, está en mora de destapar esta olla podrida heredada del famoso y tristemente célebre Hugo Heliodoro.