Decir que el equipo estadounidense es 'relleno' en los mundiales, debido a la floja eliminatoria mundialista que se juega entre los países norteamericanos, centroamericanos y del Caribe, es totalmente falso si se analiza el potencial línea por línea de los muchachos con 50 estrellas de su bandera.

Los norteamericanos (que jugarán su novena Copa del Mundo y sexta consecutiva) ya han demostrado que con trabajo, deseos de triunfar y una férrea disciplina táctica y deportiva alcanzan los resultados.

En 1994, siendo anfitriones de la cita orbital y luego de una nefasta participación cuatro años antes en Italia, tuvieron un excelente desempeño (lamentablemente Colombia fue su “conejillo de indias” y solo un gol de Bebeto sobre el final los eliminó en octavos de final con Brasil, quien terminaría como campeón), que les dio el empuje para que se consolidara nuevamente una liga profesional, que le permitiera al futbolista tener una alta competencia.

En 1996 nació la MLS (Major Leaugue Soccer o Liga Mayor de Fútbol) con 10 equipos. Hoy en día son 16 clubes afiliados a la Liga, y para este 2010 tratarán de expandirse por el país debido al creciente número de ciudades que quieren albergar un equipo profesional.

La estructura, orden y capacidad para encontrar talentos innatos en colegios y universidades del país que tienen los dirigentes y su ambición de tener el mejor futbol, la mayor constelación de estrellas y un campeonato que permita mover publicidad, está llegando al punto de que se pueda comparar con las ligas de otras disciplinas deportivas que mueven masas como el baloncesto (NBA), el Beisbol (MLB), el hockey (NHL) y el futbol americano (NFL).

Por las filas pasaron estrellas en picada como Roberto Donadoni, Walter Zenga, el suizo Alain Sutter, 'El Pibe' Valderrama entre otros, y hoy en día jugadores como David Beckham y Claudio 'El Piojo' López por nombrar algunos.

Volviendo a la selección estadounidense, cabe reflexionar si es ¿realidad o Hollywood?, porque a pesar de jugarle de tu a tu a cualquier equipo, carece aún de ese amor por la camiseta tan esencial para ganar títulos.

En Francia 1998 perdieron sus tres juegos (2-0 cayeron con Alemania y Yugoslavia y perdieron 2-1 con Irán en el denominado partido por la paz del mundial). Fue el fin de la generación de los nuevos ídolos del “soccer” jugadores que probaron suerte en otros países pero no triunfaron como el portero y pateador Tony Meola, el rockero y zaguero centro Alexi Lalas, el actor y delantero Eric Wynalda, el capitán americano-uruguayo Tab Ramos y el simpático Cobi Jones.

A veces los fracasos permiten redireccionar una situación y con ello llegó Bruce Arena para tomar las riendas de la selección. Arenas un neoyorquino que fue múltiple ganador de títulos en los torneos universitarios y quien se le reconoce por hacer grandes jugadores como Claudio Reyna, Climp Dampsey y Landon Donovan, le imprimió esa exquisitez de buen juego, de la verticalidad, y de la sapiencia para defender. Sus recorridos por Brasil, Alemania e Italia (tal vez, las tres selecciones más grandes de la historia) le permitieron a Estados Unidos ser superior a los demás en el norte del continente y fuera de eso, lo llevó a ubicarse en los cuartos de final de Corea y Japón 2002, cayendo con los alemanes 1-0 en un partido donde merecieron más.

Sin duda, Estados Unidos fue la gran sorpresa del mundial (dejando a un lado los regalos arbitrales que llevaron a Corea del Sur a ser tercera) y las naciones empezaron a tenerlo en cuenta como posible rival y candidato a ganar en el próximo mundial.

En 2006, ubicados en un grupo complicado, cayeron en la primera ronda con República Checa y Ghana, pero no se fueron sin meterle susto a los italianos con un empate. Nuevamente demostraron no ser ese equipo compacto, sólido en defensa y ataque, con individualidades sino todo lo contrario, un equipo falto de ideas y que simplemente fue a participar.

Ahora con Bob Bradley como timonel y con un equipo con mayor experiencia internacional, Estados Unidos quiere ser una realidad. Hace un año nuevamente sorprendió al mundo al derrotar al campeón de Europa, España y al hacer sufrir hasta el final a Brasil en la Copa Confederaciones.
¿Y si derrota a España y pone en aprietos a Brasil, los dos máximos favoritos a ganar, no les da crédito para ser considerados favoritos? Inglaterra, Eslovenia y Argelia dentro de muy pocos días responderán si Estados Unidos es realidad o Hollywood.