Fue enfático: "se los juro, que vamos a ir al próximo Mundial". Esta fue una de las primeras e impactantes frases que ofreció el gladiador histórico del mediocampo en el fútbol nacional y que hoy escribe una nueva era pero desde el banco, como asistente técnico de la selección Colombia.

El auditorio, más de 100 personas entre estudiantes, ex jugadores y técnicos de fútbol sentados en las Unidades Tecnológicas de santander, se removía con la afirmación de quien dejó el equipo campeón de Colombia en 2009 (DIM) para hacer las veces de mano derecha de Hernán Darío Herrera. Rosca o no, paisas que hoy manejan la tricolor colombiana.

El hombre llegó calzando una llamativa babucha de cuero blanca, un yin azul ajustado pero no más que su camiseta negra en el que el pectoral y su melena relucen.- Y bueno, suelta otra perla que también sacudió a más de un gordito en el recinto. -"El profesor debe dar ejemplo, mejor dicho cerrar la boca, ejercitarse, porque si no, puede que los pelaos o los jugadores no le crean mucho". Estupor y una que otra risa sonó.

Y claro, el ex volante 6 de Colombia hiciera gigante la camiseta 14, con más de 108 partidos internacionales, 5 copas América, dos mundiales, una libertadores de América, una separación a cuestas y ahora un título como técnico, le recordó a los escuchas que él sí era ejemplo en eso. -"No ven que el próximo 20 de julio cumplo 45 años, y todo esto se lo debo a ustedes y a mi cuidado... Porque el fútbol es sacrificio, así de sencillo". El estupor esta vez se mezcló con asombro.

La figura del asistente técnico parece la de un joven de 20 años que asiste sin falta, por lo menos, 5 veces por semana al gimnasio y con eso más todos sus trofeos y experiencias le dio peso a su relato, que comenzó por el principio, por su llegada al fútbol profesional.

Llegó la prosa paísa dedicada al sacrificio y la humildad como signos de su triunfo, de su éxito. O por lo menos en eso hizo hincapie el técnico antioqueño. "Yo comencé con muchos sacrificios en las selecciones Antioquia. En mi casa no había nevera y mi mamá y hermanas me hacian aguapanela que guardaban en la casa del vecino más pudiente, donde sí había nevera para podérmela tomar fría"...

"Los sueños se pueden lograr si uno se visualiza... Mire recuerdo mucho mi primer contrato. Tenía como 17 años y a uno los más veteranos le dicen cómo negociar con los 'diretivos' (sic). Ellos me decían: "pida por ahí 8 mil pesos para que le den 5 mil y deje que ellos le ofrezcan primero"... Y bueno así llegué a hablar de mi arreglo y me dicen: ¿Leonel qué pretendés?- y les respondí -no, ustedes 'dotores' (sic) que proponen-. Entonces pasó que me ofrecieron 305 mil pesos y yo pensé que eso era menos que los 8 mil. No sé si fue por falta de estudio o qué, pero me aturdí, me trabée y les dije: -no, la verdad esperaba más-". Saltaron de nuevo las risas de los hombres y mujeres que escucharon durante más de una hora a este hombre hablar de todo un poco. De su vida, del fútbol, de sus recuerdos, de táctica, de nuevo de su vida, luego de su familia, y de nuevo de fútbol. En fin.

Vanguardia Liberal pudo anteceder a esta charla y lograr un par de minutos con este paisa que hoy asegura, que se ve en el Mundial de 2016, y que es tanta su fe, que hace poco estuvo en Brasil y guardó los reales (moneda nacional) que un taxista le dio como cambio a un billete de 50 dólares con el que pagó una carrera. "Es que yo me visualizo. Me bajé del taxi, busqué un negocio para cambiar esos billetes y haciendo fila me pregunté: Para qué quiero cambiarlos si dentro de poco regresaré". (Más risas en el auditorio)

Pregunta y respuesta
¿Qué del proceso que dejaron Eduardo Lara y Jorge Luis Pinto les servirá a ustedes en su objetivo de regresar a Colombia a un mundial?
"Lo que ellos han dejado son cosas buenas, nosotros solo vamos a fortalecer, le vamos a dar un orden, le vamos a dar un estilo, que se ha perdido, y desde luego ellos han sumado y nosotros vamos a sumar lo necesario para llegar al mundial. Estos técnicos nos merecen todo el respeto y desde luego, hablar de ellos no es ético. Esto no es la era ni de 'Bolillo' ni de Leonel, no, esto es de una cantidad de jugadores, de todo Colombia, y tiene que ser una selección que seduzca, que juegue fútbol, que dé resultados para que puedan creer en ella".

¿Qué añora de su época de futbolista, en vista de lo diferente que es el fútbol hoy en día?
"Aquí está claro que los temas de nosotros ya pasaron, generamos un fútbol y estar hablando del pasado, no. No podemos estar conformándonos con eso y comparar tampoco es bueno. Hay una cantidad de jugadores ahora que entran en una dinámica, que al menos en mi concepto, es muy buena. Falta es que pierdan el miedo, que sean atrevidos, que sean dinámicos, que jueguen en todos lados de la misma manera. Hay que proponer a través del trabajo y la dinámica de los entrenamientos pues como se entrena, se juega. Yo soy por ejemplo de un solo entreno por día, pero de dinámicas muy intensas y le exijo mucho al jugador en la parte del entrenamiento. Esto no es entrenar a mañana y tarde, no, porque si fuera por cantidad de trabajo habrían muchos técnicos que ya habrían sido campeones. Creo que esto es de planificar bien, de conocer qué jugadores están al frente y de cómo se les saca el mejor provecho".

Francisco Maturana, hace poco para una conocida revista dijo que existen muchos periodistas deportivos que intentar meter presión a los técnicos de selección, incluido el 'Bolillo'. ¿Usted qué le pide a los medios?
"Yo soy de los que piensa que bastante trabajo tiene uno con lo jugadores, en buscar un equipo competitivo, en que lo planificado se dé, para uno entrar a preocuparse de los periodistas. Creo que esto debe ser un matrimonio. Si tu juegas bien, ellos van a hablar bien, si juegas mal no tienen porque hablar bien, entonces acá uno debe preocuparse por lograr un buen fútbol y respetar los conceptos de los periodistas. En ese tema no me gusta meterme. No soy de hablar mucho con la prensa, de estar hablando como juega tal equipo. No creo eso, que ellos expresen su fútbol y a través de buenos resultados vendrán los buenos comentarios. Este es un país libre de opinión y hay que respetar eso".

¿Cuáles son sus favoritos para ganar el mundial?
"Brasil, además estoy con España, Inglaterra, Italia, Costa de Marfil y no descartemos a Alemania".
 
¿Qué le dice a los padres que por esta época escogen para sus hijos nombres de figuras del fútbol que están en el mundial?
"Nada, lo mismo, este es un país libre. Ellos pueden ponerle lo que quieran, pero tal vez si le ponen Ronaldo nunca llegará a jugar como él y se va a afectar el papá y el niño. Creo que esto es de amor, desde que le den a los niños amor, el resto no importa".