El seleccionador italiano Marcelo Lippi aseguró este domingo que el primer partido "es el más importante" y Paraguay el "rival más difícil", en víspera del debut, en duelo del Grupo F del Mundial sudafricano entre ambos equipos, el lunes en Ciudad del Cabo.

"Siempre, desde que el mundo es mundo, el primer partido es el más importante. No es decisivo, desde luego, pero es el más importante", afirmó el técnico italiano en una rueda de prensa tras un entrenamiento de los 'azzurri' en el estadio Green Point.

"Es importante porque además jugamos contra Paraguay que es considerado el rival más difícil", dijo, tras rechazar el escepticismo de la prensa italiana por los decepcionantes resultados de los partidos de preparación, uno perdido 2-1 contra México y otro empatado con Suiza 1-1.

"Todo lo que pasa antes del Mundial deja de contar tan pronto empieza", afirmó.

"Un buen equipo va creciendo, mejora su convicción, su autoestima, su estado de ánimo" a medida que pasan los partidos. "El equipo mejora si ganas el primer encuentro", insistió.

"Vamos a nacer y crecer a partir de mañana. Queremos pasar un mes épico. Pero tenemos que demostrar que lo deseamos", afirmó el técnico que logró coronarse campeón del mundo con Italia en el Mundial de Alemania-2006.

"Los chicos tienen ganas de dar todo lo que puedan para hacer todo lo posible", afirmó Lippi, que negó estar en contacto con el Spartak de Moscú o el club Al Ahly de Dubai para fichar después de la Copa del Mundo.

El entrenador se negó a comunicar la alineación de su equipo para el encuentro y dijo que iba a elegir el lunes de mañana el sistema que aplicará frente a Paraguay.

"Mañana decidiremos una de las dos o tres configuraciones tácticas que hemos pensado", dijo, antes de precisar que el equipo "estaba muy bien preparado para hacer sus partidos y estar a la altura del acontecimiento".

Según él, frente a Paraguay, Italia deberá disputar "un partido completo", en el segundo enfrentamiento entre un equipo sudamericano y un europeo, tras el 0-0 de la jornada inicial entre Francia y Uruguay.

"Cuando se llega al Mundial, uno se enfrenta a rivales fuertes. Para ganar a una selección fuerte, hay que atacar y estar preparados para defender", explicó, antes de señalar la delantera paraguaya como uno de sus puntos fuertes con jugadores como Nelson Valdez, Lucas Barrios, Oscar Cardozo o Roque Santa Cruz, a los que citó.

"Tenemos que hacer un partido completo. No todo ataque. Pero vamos a tener que atacar y saber defendernos", sostuvo el técnico que ironizó sobre la confianza de sus adversarios.

"Los que se enfrenten a Italia siempre lo harán con temor y un enorme respeto. Este año, parece que los rivales se sienten bastante seguros. Esto me gusta mucho, Si alguien dice que puede ganar a Italia fácilmente, me gusta que se lo crea. Pero no pienso que sea fácil ganar a la selección italiana", dijo.

En cuanto a los favoritos, Lippi dijo que los dos más claros "son Brasil y España", pero añadió un grupo de seis equipos que pueden tener un papel importante: Argentina, Holanda, Alemania, Francia, Inglaterra e Italia.

Italia y Paraguay están encuadrados en el Grupo F del Mundial, junto a Eslovaquia y Nuevo Zelanda.

Posibles alineaciones:

Paraguay: Justo Villar - Denis Caniza, Julio César Cáceres, Darío Verón, Claudio Morel Rodríguez - Jonathan Santana, Enrique Vera, Edgar Barreto, Cristian Riveros - Nelson Haedo Valdez y Lucas Barrios. DT: Gerardo Martino,

Italia: Buffon - Zambrotta (o Maggio), Cannavaro (cap.), Chiellini, Criscito (o Zambrotta) - Montolivo, De Rossi, Gattuso (o Marchisio) - Pepe, Gilardino, Iaquinta. DT: Marcello Lippi.

Arbitro: Benito Archundia (México)