Publicado por: Eduardo Pilonieta Pinilla
El maíz s una planta que pertenece al género de las gramíneas y que fue y en algunos casos continúa siendo la base alimenticia que utilizaban los pueblos aborígenes y sus descendientes y cuya introducción en Europa se logró luego del descubrimiento de las Indias Occidentales.
Es una planta de rápido crecimiento, 120 días aproximadamente; se da prácticamente en todos los terrenos, no necesita de arados extensivos, se puede cultivar entre las piedras de los potreros, no necesita de mucha agua, pero sí de buen sol; son utilizables todas las partes de la mata: la raíz, el tallo, las hojas, su fruto, la parte que cubre éste, la mazorca que sostiene los granos y los pelillos que nacen en el extremo de sus frutos.
Se puede sembrar en terrenos compartibles con productos como el fríjol, lo cual hace que sea muy versátil a la hora de sembrar.
Los tallos se utilizan o fueron utilizados durante mucho tiempo como soporte de base para la construcción de las casas de barro.
Los colores del grano son básicamente cuatro: blanco, amarillo, rojo y morado o negro; con fines comerciales se reconocen muchos tipos como el dulce, el de harina, el de corteza dura y el palomero, a partir del cual se fabrican las famosas crispetas que tanto nos gustan.
Por su tamaño el grano va desde el pequeño, el palomero, hasta una variedad cultivada en Cuzco, Perú, que puede llegar a medir hasta tres centímetros de diámetro.
Por la naturaleza de la mazorca y la protección que ella trae no puede nacer silvestre, es decir, dado su empaque natural, para sembrarlo, es necesario destapar la mazorca y desprender el grano, el cual se debe enterrar pepa a pepa.
Curiosamente la tusa se utilizaba en la época como papel higiénico, su envoltura como forraje y materia prima de algunas artesanías y los cabellos de la mazorca como infusiones de carácter medicinal.
