En aproximadamente dos meses, los cuatro Alcaldes del área metropolitana de Bucaramanga tendrán que tomar una de las decisiones más importantes para el futuro de la ciudad: la técnica que se implementará para disponer los residuos sólidos.
Publicado por: JUAN CARLOS CHÍO
Cabe destacar que actualmente al relleno sanitario llegan al día más de 900 toneladas de basura provenientes de 17 municipios, y a pesar de las disposiciones legales y técnicas, han pasado casi diez años sin una solución para el área; es más, ha sido necesario posponer el cierre de El Carrasco en varias ocasiones.
Teniendo en cuenta esta situación, el Área Metropolitana de Bucaramanga abrió una invitación pública no vinculante, con la que se convocó a las principales empresas de todo el mundo para que propongan las alternativas y técnicas que, en su opinión, son viables financiera, ambiental y socialmente para la capital santandereana.
La fecha límite que se fijó para que estas organizaciones presenten sus sugerencias es el próximo miércoles, 15 de agosto.
A partir de esa fecha, los mandatarios locales y sus asesores tendrán más o menos un mes para analizar las opciones y escoger la más adecuada para el área metropolitana. El objetivo es que la planta con esta nueva tecnología esté adecuada el 1 de octubre de 2013 (fecha en la que culminará la emergencia sanitaria).
Teniendo en cuenta esta situación, esta Redacción presenta a continuación las principales técnicas que se están implementando en el mundo, sus ventajas y desventajas, y algunas recomendaciones por parte de expertos frente al proceso.
Cabe destacar que la información incluida en este informe se hizo a partir de varios estudios que han hecho organizaciones académicas y entidades sin ánimo de lucro, sobre la disposición final de residuos sólidos.
Incineración con valor energético
Es un tipo de disposición térmico que funciona con un exceso de oxígeno, donde los productos finales incluyen gases con alto contenido energético.
Ventajas
Requiere poco pre-tratamiento de las basuras (separación previa de residuos).
Se recupera energía a través de la planta.
Es una tecnología que ha sido ampliamente probada.
Reduce el volumen de la basura más o menos un 90%.
Hay una gran variedad de empresas que ofrecen la tecnología, en algunos casos con menores impactos ambientales que otros.
Desventajas
Requiere una gran inversión inicial.
Se necesita que la cantidad de basura que se trate sea grande para que la planta sea rentable.
Se produce un residuo secundario en forma de ceniza, que tiene que ser dispuesto en algún lugar.
La emisión de dioxinas, las cuales en grandes cantidades son tóxicas. Con las nuevas plantas se han reducido estas emisiones, pero son más costosas.
Genera rechazo entre la comunidad, especialmente entre los vecinos a la planta.
Compostaje
Es un proceso biológico mediante el cual se transforma la materia orgánica en un producto denominado compost, adecuado para la agricultura.
Ventajas
Permite reducir la cantidad de basura entre 25% y 50%.
Se obtiene un producto que es comercial y que se aplica como abono.
Reduce la cantidad de gases y lixiviados que se producen en los rellenos sanitarios.
Es una estrategia muy usada y probada para la disposición de residuos orgánicos.
Desventajas
Producción de malos olores y gases.
Solo permite tratar los residuos orgánicos y es necesario combinar esta técnica con otras tecnologías o métodos de disposición.
La presencia de materiales como vidrios o plástico en la materia orgánica afecta la calidad del compost y, como consecuencia, la rentabilidad de su comercialización.
Pirólisis y gasificación
Es un tipo de disposición térmico. La pirólisis se define como la degradación térmica de una sustancia en ausencia de oxígeno o con una cantidad limitada del mismo, donde la basura se transforma en gases, líquidos y cenizas. Es una técnica relativamente nueva.
Ventajas
Puede ser una forma eficiente de generación de energía.
Posibilidad de reciclar una gran cantidad de residuos en todo el proceso.
Se considera una tecnología mucho más limpia que la incineración.
El uso de altas temperaturas permite un sistema efectivo para otros tipos de residuos.
Se puede combinar con otras técnicas.
La maquinaria necesaria es relativamente pequeña.
Desventajas
Aunque en teoría es una técnica más limpia, puede haber una percepción negativa de la comunidad porque se asemeja a la incineración.
Se genera un pequeño residuo que tendría que ser dispuesto en algún lugar.
Requiere un pre-tratamiento extensivo; es decir, que haya separación previa de los residuos.
Es más cara que la incineración con valor energético.
Es una tecnología nueva que casi no se ha aplicado en el mundo, por lo que hay dudas sobre su viabilidad en el mediano plazo.
Relleno sanitario
Consiste en enterrar los residuos sólidos para dejar que estos se descompongan allí de manera natural, mientras que los lixiviados son conducidos a una piscina y son tratados.
Ventajas
El relleno sanitario es la técnica más usada y probada en el mundo.
Es la tecnología de disposición de residuos más económica; sin embargo requiere que se combine con otras técnicas para mitigar el impacto ambiental, las cuales generan costos extra. Usualmente se combina con el reciclaje o la gasificación (producción de energía a partir del gas).
Si se combina con las tecnologías adecuadas o con una agresiva campaña de reutilización y reaprovechamiento de los residuos sólidos, puede ser un método muy efectivo.
Se puede producir una porción pequeña de energía a través de los gases.
Desventajas
Es una de las técnicas que más genera los gases que causan el efecto invernadero. No obstante, si se incluye una planta para producir energía a través del gas, se reducen tales emisiones.
El impacto ambiental por los malos olores, los gases y líquidos que se producen. Estos, sin embargo, se pueden mitigar con la ayuda de otras técnicas.
Gran rechazo entre la comunidad, especialmente entre las personas que viven cerca al relleno sanitario.
Digestión anaeróbica
Es un proceso biológico natural para tratar los residuos orgánicos a través de bacterias.
Ventajas
Se puede implementar en residuos orgánicos húmedos
Reduce la emisión de gases que generan el efecto de invernadero. Como se hace en un sitio cerrado, se reduce el impacto ambiental.
Es efectiva cuando se combina con estrategias como el reciclaje y la reutilización de los residuos sólidos.
Reduce la cantidad de residuos que tienen que disponerse luego.
Desventajas
Es más caro que el compostaje.
Puede haber generación de malos olores en una pequeña parte del proceso.
Se requieren plantas para controlar el gas, el almacenamiento del residuo y su limpieza. Esto puede generar costos extras.
Solo permite tratar la parte orgánica de los residuos sólidos de una ciudad. Es decir, tiene que ser combinada con otra tecnología o método que permita el tratamiento de materiales como metal, vidrio, plástico, etc...
El método más económico y efectivo: el de las 3R
Dos expertos consultados por esta Redacción durante los últimos meses, Jairo Puente Bruges y Jean Francois Blot, han insistido en que más que la tecnología que se vaya a implementar, lo importante es iniciar una agresiva campaña pedagógica para enseñarle a la gente a reaprovechar los residuos sólidos.
Los dos expertos hablaron de la regla de las 3R de la Ecología, término que fue popularizado por la organización ambiental ‘Greenpeace’.
Las tres ‘R’ hacen referencia a los procesos reducir, reutilizar y reciclar la basura.
Según el francés Francois Blot, está comprobado que un buen trabajo educativo, aplicando las 3R, disminuye el impacto ambiental de la basura, reduce los costos de disposición y hace que todo el modelo sea mucho más efectivo.
Algunas fuentes consultadas
Documentos publicados por la International Solid Waste Asociation, ISWA, una organización independiente y sin ánimo de lucro que busca mejorar los niveles de contaminación en la disposición de basuras en el mundo.
Evaluación sobre tecnologías de disposición nuevas y emergentes, realizada por el Departamento de Sanidad de Nueva York.
Estudio sobre métodos de disposición alternativos de la University of Strathclyde de Glasgow, Escocia.
