Un estudio sobre la adaptación al cambio climático del Plancton le dio la oportunidad a María Isabel Criales, docente e investigadora de la Universidad Industrial de Santander, UIS, ser parte de esta misión en medio del océano.
“Siempre fui muy curiosa y observadora de la naturaleza. Especialmente todo lo que tuviera que ver con el mar me apasionaba, veía todos los documentales de Jacques-Yves Cousteau, quien mostraba todos los lugares submarinos que visitaba, eso me entusiasmaba. Esperaba algún día poder ver esos mismos sitios en mi país y hacer parte de los científicos que investigan el mar”.
Así relata María Isabel Criales Hernández, bióloga marina, Magíster y Doctora en Ecología del Plancton Marino, adscrita a la Universidad Industrial de Santander, UIS, cómo surgió su gusto por esta ciencia.
Tiempo después, con esfuerzo y dedicación, el sueño de esta caleña de nacimiento y santandereana por adopción, se hizo realidad.
Hoy, María Isabel es la única representante de la UIS en viajar a la Antártida, como integrante del selecto equipo de científicos que participan en la VI Expedición Científica de Colombia al continente blanco, travesía científica que inició el pasado 13 de diciembre.
Compromiso con el mar
La delegación colombiana de esta sexta expedición está conformada por 24 viajeros que desarrollan quince proyectos de investigación a bordo de diferentes buques, en medio del mar. Entre ellos, el estudio avalado por la UIS.
“Mi proyecto, desarrollado junto a Sergio Andrés Marchant, docente de la Escuela de Biología, busca ver el efecto del cambio climático en la comunidad del Plancton. Pretendemos ver la diversidad genética de los organismos que viven en este ecosistema”, explicó Criales Hernández.
En el proyecto también participa un profesional egresado de la UIS. Sin embargo, María Isabel es la única investigadora a bordo de la misión.
“Viajé a Punta Arenas en Chile el pasado 28 de diciembre, allí tomamos un vuelo hacia la Antártida, cuando las condiciones nos permitieron el paso. Nos esperaba el buque oceanográfico BAP Carrasco. Actualmente hemos recorrido el Estrecho de Bransfield y estamos Navegando por el mar de Wedell, en los alrededores de la Isla Elefante, luego volveremos a la Península Antártica a la estación Chilena de Freí, donde tomaremos un vuelo de la Fuerza Aérea Colombiana para volver a nuestro país”, agregó.
Con poco más de un mes de trabajo, María Isabel y sus compañeros han hecho descubrimientos importantes.
“Estamos recolectando información importante de lo que está pasando en el Plancton, esto nos dará respuesta de cómo los organismos más pequeños y vitales en las cadenas alimenticias están respondiendo a este aumento de temperatura global, que al final nos afecta a todos. Hasta el momento evidenciamos un aumento de la temperatura de más o menos dos grados, lo que se ha visto reflejado en un aumento indiscriminado de una especie de Plancton llamado Salpas, que no permiten que haya alimento para otros organismos como los Copépodos (una subclase de crustáceos) y el Krill (pequeño crustáceo, parecido al camarón), que son fundamentales, ya que conforman la dieta de pingüinos, ballenas y focas”, expuso.
Un sueño cumplido
“Me siento privilegiada de estar en este lugar y ser parte de los científicos que aportan con sus investigaciones, para entender los cambios que está viviendo el planeta y contribuir a que los gobiernos y la gente sea consciente de que estamos en un momento muy delicado. Es un orgullo haber sido seleccionada por mi experiencia para hacer parte de esta misión. Para la Universidad es consolidar su compromiso de ciencia y tecnología con el país, apoyando estas iniciativas y para Santander significa que somos parte integral de un planeta que debemos entender, para saber cómo cuidarlo”, mencionó la docente al preguntarle por el significado que tiene para ella ser parte de esta expedición.
Se espera que el equipo científico regrese al país esta semana. A su regreso a la Universidad, María Isabel tendrá la misión de analizar las muestras recolectadas en el Laboratorio de Hidrobiología, en donde con el apoyo del equipo de profesionales podrán dar a conocer importantes resultados y aportar significativamente en la apuesta que tiene el país como miembro del Tratado Antártica.
“Esperamos, además, seguir participando en otras expediciones antárticas que nos permitan desde la UIS posicionarnos como una Universidad a la vanguardia de las investigaciones en temas marinos”.
Sobre la expedición
La travesía científica que se desarrolla en el marco del Programa Antártico Colombiano, que cuenta con la participación de científicos colombianos y de otros países y que finalizará en marzo próximo, busca reafirmar su compromiso con el estudio continuo del territorio austral en pro de generar nuevos conocimientos e información que permitan abordar los actuales desafíos globales.
A bordo del buque BAP Carrasco de Perú, María Isabel compartió la experiencia con científicos peruanos, ecuatorianos, belgas, argentinos y colombianos, quienes abordaron diferentes proyectos de interés internacional como cambio climático, diversidad genética, el estado del Krill y la presencia de micro plásticos en la Antártida.
