Comenzaron siendo unos pequeños, luego superaron duras etapas y hoy se preparan para asumir su propia madurez. Hablamos de los Niños de Papel, que están bajo la batuta del Padre Manolo.
A las 4:00 p.m. de hoy, la Asociación Niños de Papel Colombia, entidad especialista en salud mental y farmacodependencia, recibe la certificación ISO 9001:2015 por su calidad en los servicios de consulta externa en psiquiatría y psicología, medicina general e internación hospitalaria. Este reconocimiento se ofrece en el auditorio Baidén Pérez de esta institución, situada en la calle 48 No. 18-79 del barrio La Concordia.
El galardón, además de ratificar el servicio que desde hace 29 años ofrece esta institución a los niños en alto riesgo en Bucaramanga, se convierte en un gran instrumento para la entidad, que obviamente podrá ampliar su alcance de asistencia a esta comunidad sin ánimo de lucro, pudiendo llegar a mercados tanto nacionales como internacionales.
Gran trayectoria
La entidad se inició en 1990 en Bucaramanga. Desde entonces, llevan 29 años llenos de vida, realidades, logros, esperanzas, anécdotas y grandes recuerdos, además de su larga lista de reconocimientos locales, nacionales e internacionales.
En medio de una población creciente de jóvenes que luchaban por sobrevivir en las calles de la cuidad, el Padre Manuel Jiménez Tejerizo, buscó respuesta a la iniciativa de un grupo de integrantes de la Casa de la Juventud.
Junto con la Hermana Isabel Hervas de la Comunidad de la Doctrina Cristiana, él se unió a otros profesionales especializados que compartían el deseo común de conformar una institución que diera soluciones efectivas a los conflictos de los niños desprotegidos.
Al principio, la entidad suplía a los menores de calle alimentación y servicios de salud básica.
En el 1992, Niños de Papel abrió el Hogar de Acogida Emaus. Durante esta época la asociación profundizó en cuanto a la problemática del deterioro psicosocial de los menores y entendió los retos que debía asumir para la rehabilitación de los mismos y su reintegración en la sociedad.
Con la meta de asegurar que los jóvenes puedan reintegrarse exitosamente en la sociedad, en 1995 se crearon los primeros ‘Talleres Productivos con un Propósito’. Ellos incluían formación en arte gráfica, carpintería, panadería y cocina, entre otros.
Según el Padre Manolo, “en su tiempo estos talleres eran un gran soporte para orientar a nuestros jóvenes, y aunque siguen funcionando como refuerzos laborales, hoy enfocamos el trabajo de capacitación con el SENA y otras instituciones especializadas, que instruyen a nuestros pequeños con bases laborales aún más sólidas”.
En 1997 se construyó la Primera Comunidad Terapéutica EAS. Para ese año Niños de Papel ya había incrementado su red interna y contaba con seis Hogares de Acogida, un patio para atender y acoger a los niños de la calle, en donde podían recibir alimentación, bañarse y ser atendidos por un equipo profesional.
En 1998 la Asociación abrió sus puertas en Cartagena de Indias. Contaba con la Red de Búsqueda Activa y algunos hogares de acogida para Niños y Niñas.
En el 2001 Niños de Papel recibió de manos de la Reina Sofía de España el Premio Reina Sofía contra las Drogas, como un reconocimiento al trabajo realizado por la infancia y adolescencia en situación vulnerable.
En el mismo año y de cara a la violencia continuaba el conflicto armado interno que aún vive Colombia, Niños de Papel inició un programa en Bucaramanga para proveer atención a los menores y jóvenes rescatados de la guerra.
Respondiendo al fenómeno y a la problemática emergente de menores en la calle, en el 2004, Niños de Papel abrió la casa de Acogida ‘Zoe’ en la ciudad de Bucaramanga: “En ese momento continuó un camino de aprendizaje y abordaje de nuevas problemáticas”, dijo el Padre Manolo.
En el 2008 inició un programa novedoso y profesional en el área de la drogodependencia que respondiera a la alta complejidad que tiene el manejo de esta problemática. Se creó y comenzó su implementación en Bucaramanga con el Proyecto MAREA, con su unidad de desintoxicación y otros procesos terapéuticos.
En la actualidad, la Asociación cuenta con tres regionales en el país. Ellas se ubican en Bucaramanga, Cartagena y próximamente se inaugurará infraestructura en Montería. Su visión posteriormente a largo plazo es la de extenderse por cerca de seis departamentos más.
Reconocimientos locales, nacionales e internacionales
1. Premio CESPA al Valor Social en Colombia, 2012.
2. Premio Ventures, Impacto Social Visionarios UBS, del Concurso Nacional de Emprendedores Ventures 2012.
3. Orden ‘Ciudadano Meritorio’, otorgado por la Gobernación de Santander, en 2010.
4. Condecoración ‘Orden Categoría Cruz de Comendador’, otorgado por la Alcaldía de Cartagena, en 2009.
5. Embajador del Medio Ambiente 2007, otorgado por la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito en Colombia (UNOCD) y la Embajada de los Estado Unidos.
6. Premio Reina Sofía Contra las Drogas, en 2001, entregado por su Majestad Reina de España.
7. Servitoc Pacif Award 2001, otorgado por la organización Path to Peace Foundation.
8. Nominación al Premio Príncipe de Asturias, en el año 2001.
9. Cruz de la Orden Mérito Civil, otorgado por su Majestad el Rey Juan Carlos I.
10. Rotary Service Above Self Award 2000.
11. Medalla Pool Harris, otorgada por el Club Rotario de Cartagena de Indias.
12. Ciudadano Meritorio, conferido por el Alcalde de Bucaramanga, según el decreto 0852 del 26 de noviembre del año 1996.
