La industria del petróleo, solo en lo que respecta a refinación, representa para Santander el 85% de su Producto Interno Bruto, PIB, en el sector industrial.
Publicado por: Juan Manuel Cárdenas
Esto es, $2,38 billones que representan al departamento los ingresos de esta industria, los cuales podrían aumentarse sustancialmente a partir de este año, jalonados por las metas que se ha propuesto la estatal Empresa Colombiana de Petróleos, Ecopetrol.
Las nuevas apuestas de la compañía se están llevando a cabo precisamente en Santander. Con personal y conocimientos de santandereanos se están logrando importantes desarrollos para el sector petrolero, desde las labores de exploración de nuevos yacimientos, hasta nuevos productos.Buena parte de estos desarrollos corresponden a los resultados de las investigaciones adelantadas en el Instituto Colombiano del Petróleo, ICP, con sede en Piedecuesta.
La institución, que acaba de cumplir 23 años de labores, trabaja en el desarrollo de 115 productos tecnológicos y para el 2011 proyecta tener desarrolladas 15 ventajas tecnológicas, con las que se pueda aumentar la productividad de la industria petroquímica en el país.
Algunos de estos productos, como el biocetano, permitirán una importante generación de empleo alrededor de sectores productivos como el de la palma africana, la misma que se utiliza para la producción de un diesel completamente limpio de azufre, tal y como lo empezó a requerir la normatividad nacional.
Esto permitiría mantener y aumentar los más de 5.000 empleos que se generan alrededor de los cultivos de palma en Santander. Pero así mismo, incrementar la participación laboral en las aproximadamente 250 empresas de la región que trabajan con Ecopetrol en Santander.
Región investigadora
Según el director del ICP, Néstor Fernando Saavedra, 'la meta que tiene la empresa de llegar al 2015 con una producción de un millón de barriles equivalentes, depende también del ICP'.
Razón suficiente para que la inversión en investigación ascendiera de $30.000 millones en 2007 a $88.000 millones este año, recursos destinados a esta institución.
Los laboratorios del ICP están ganando así la mayor importancia para Ecopetrol. Lugar en donde se ha ubicado la primera Universidad Corporativa de la empresa y en el cual se intensifica la formación para los trabajadores y profesionales de la misma.
'Actualmente, los beneficios que el ICP deja anualmente para Ecopetrol suman US$220 millones, pero pueden ser infinitos si se logra encontrar un yacimiento importante en el país', manifestó Saavedra.Los logros
La apuesta de la estatal petrolera por medio del ICP es el valor agregado para la industria petrolera y petroquímica.
Desarrollos en diferentes renglones del sector made in Santander.Uno de ellos es el biocetano, proceso que permite tomar el aceite de palma e integrarlo con los procesos de la refinería, el cual se encuentra a nivel de prueba industrial.
El biocetano es un desarrollo del ICP, que no es biodiésel, es un combustible con cero azufre y que puede integrarse a la producción actual de la refinería de Barrancabermeja.
Un desarrollo que no requiere planta aparte para su procesamiento y que estará disponible en los próximos años.
Así mismo, la tecnología santandereana está ligada a las labores de exploración, con el desarrollo de técnicas que permiten aumentar la precisión con la que pueden ser detectados nuevos yacimientos (que es el objetivo central del país). En producción, es por medio de la aplicación de una técnica de inyección de energía, que se han podido mejorar los factores de recobro en los pozos.
'Se trata de inyectarle energía por un lado (agua) para poder sacar el petróleo por el otro. Una especie de lavado', explica el director del Instituto.Con esta técnica, el país comenzó a sacar mayor crudo diario de pozos como La Cira, en cercanías de Barrancabermeja, que es el más antiguo y el más grande del país.
En 2002, ese pozo tenía una producción de 6.000 barriles de crudo por día y aplicando los desarrollos del ICP se ha incrementado a 18.000 barriles por día.
El plan que se tiene es elevar la producción a 30.000 barriles por día, según precisó Saavedra.
Eso mismo está pasando en Casabe y en otros 100 campos de Ecopetrol.
Adelantos como estos permitirán aumentar las reservas petroleras del país, y por ende un aumento en el tamaño de esta industria.
Sin embargo, aún queda mucho por avanzar, debido a que el factor de recobro en esos campos es del 22%, mientras que el promedio mundial llega a 33%.
En materia de transporte, el avance de la técnica ha permitido la movilización de los crudos pesados de Ecopetrol que provienen de Los Llanos Orientales.'Los crudos son como los vinos, hay de diferentes calidades. Entre más liviano es más caro, es más puro y tiene menos contaminantes, pero entre más pesado tiene una viscosidad más alta y no se puede transportar tan fácilmente', explicó Saavedra.
Los procesos que el ICP ha logrado perfeccionar, permiten sacar ese crudo de Los Llanos hasta las refinerías o los puertos, por medio de operaciones de dilución y desasfaltado.
Este mismo reto se tiene en materia de refinación, pues las refinerías que estaban diseñadas para el procesamiento de crudos livianos tendrán que hacerlo con crudos más pesados y para ello ya se han desarrollado modelos para mejorar el beneficio económico que se le puede sacar a cada uno de los procesos de la refinería.Compañía global
Todos esos cambios apuntan a que Ecopetrol se convierta en una compañía global como Petrobrás que tiene presencia en 27 países.Ahora Ecopetrol empieza a tener presencia en bloques de exploración en el Golfo de México, Brasil y en Perú.
Para formar todo el personal que requiere esta industria, el ICP tiene 22 convenios de cooperación con universidades del país y casi 300 semilleros de investigación.
El propósito es capacitar a la mayor cantidad de personal posible en los requerimientos del sector petrolero, según el director del ICP. Personal también de Santander.
