Rosendo Naranjo, John Idárraga, Diego Urbina y George Zamka, tres de ellos científicos y uno piloto, viajaron desde muy niños a Norteamérica para alcanzar su sueño de volar. Tres de ellos han regresado a su patria y uno está en medio de un experimento para, algún día, pisar el suelo de Marte.
Publicado por: Belkys P. Esteban
El bogotano René van Hissenhoven fue el primero en tener relación con el espacio. Este físico hizo parte de la misión Apollo 11, que en 1969 llevó al estadounidense Neil Amstrong a poner los pies en la Luna. A partir de allí, son por los menos 15 los colombianos vinculados con las investigaciones hechas sobre el espacio. En un texto escrito por Luis Enrique Casablanca, miembro de la Academia Colombiana de Historia y publicado por una revista nacional, se habla de 14 hombres y una mujer que han hecho parte de la Nasa. Pero esta estación espacial estadounidense no es la única que investiga el espacio y lo que hay en él. Varios científicos, entre ellos un bumangués, cumplieron sus sueños infantiles de volar cohetes o hacer parte de experimentos científicos que acercan al ser humano un poco más a lo desconocido en el Universo. Algo que ninguna película de ciencia ficción podría siquiera igualar. Vanguardia Liberal hace una reseña de cuatro de ellos.Rosendo naranjo: el 'decano' de los colombianos en el espacioEn uno de los puntos más álgidos de la Guerra Fría, uno de los submarinos más poderosos de la Unión Soviética, el 'Octubre rojo', capaz de pasar desapercibido ante los sistemas detectores estadounidenses, fue secuestrado por su capitán, Marko Raimus. La situación se convirtió en un caos porque tanto el gobierno soviético como el estadounidense no tenía claro qué pasaba: enviaron misiles para destruir al submarino de Raimus y la guerra habría estallado si un operador del sistema de detección, Ronald Jonnesey Jones no hubiera localizado al 'Octubre Rojo'.Un trabajo parecido al de Jones, personaje de la popular película 'A la caza del Octubre rojo' de 1990, fue realizado por el ingeniero colombiano Rosendo Naranjo para la marina norteamericana en 1978.En ese año, mucho después de haberse ido de Colombia para estudiar en California, Rosendo Naranjo regresó a la marina de Estados Unidos para poner sus conocimientos al servicio del gobierno estadounidense en el área de las telecomunicaciones. Pero la Guerra Fría terminó y en 1990 fue contactado por la Nasa, según informó el diario El Tiempo en un artículo del mismo año, para verificar el taxi espacial. El taxi se ideó para llevar a los astronautas a la estación espacial internacional, ISS. Ahora, la Nasa ha pensado en usarlo para trasportar pasajeros con el suficiente dinero para pagar una carrera al espacio. Rosendo Naranjo nació en Cali en 1940 y es especialista en Ingeniería Aeroespacial. Durante varios años colaboró con el equipo responsable del diseño de los sistemas de comunicación de un trasbordador norteamericano que se acopló con la estación espacial rusa MIR. En una entrevista para la Asociación universitaria de periodismo científico, Aupec, Naranjo describió la forma del aparato que se acopló como 'un anillo, conformado por tres pétalos que encajan perfectamente entre sí hasta cerrarse herméticamente'.En 1984 regresó a Colombia como representante de la Nasa para coordinar el lanzamiento del satélite Stacol. Hoy, 26 años después, fueron publicados los requisitos para que los contratistas interesados presenten sus propuestas para lanzarlo.Con el tiempo y durante un juego de tenis, Rosendo Naranjo no pudo darle a la pelota. Intentó de nuevo y no pudo. Fue diagnosticado con Parkinson. A pesar de haber pasado la mayor parte de su vida en un país con la más avanzada tecnología, el ingeniero no estuvo satisfecho con el tratamiento y viajó a Cali para tratarse con la Fundación Parkinson de Colombia. Este hombre, considerado por las revistas especializadas como uno de los primeros latinos en vincularse con la Nasa, está retirado y en 2001 creó su propia empresa para transferir tecnología a América Latina.DIEGO URBINA: misión al planeta rojoAlgo pasó cuando la primera tripulación llegó al planeta: un torbellino gigantesco emergió de una antigua cúpula con la forma de un rostro humano y mató a los astronautas. Un equipo de rescate integrado por Jim McConnell y Woodrow 'Woody' Blake, acompañados por el único sobreviviente, Luke Graham, es enviado a descubrir los secretos del planeta rojo. Muchos años después, ya en el 2050, el astronauta Robby Gallagher es enviado a Marte para buscar algas reproductoras de atmósfera que antes fueron sembradas por otros astronautas, para salvar la Tierra de su extinción. Jim McConnell y Woodrow 'Woody' Blake, de la película Misión a Marte, así como Robby Gallagher, de la cinta Planeta Rojo, podrían haber sido preparados antes de viajar a Marte con experimentos como el que está a punto de realizar el italo-colombiano Diego Urbina. Urbina hará parte de 'Mars-500', donde se recreará una misión a ese planeta durante 520 días.Los astronautas serán enviados con toneladas de agua y comida y vivirán en un espacio de 180 metros cuadrados cada uno. Contarán con lo que podría contar cualquier conjunto residencial muy moderno: un centro de salud y un almacén. También habrá un espacio dentro de la nave que imitará la atmósfera de Marte para simular, claro, que los astronautas aterrizan en ese planeta. Si algo pasa mientras realizan el experimento, si uno de los astronautas se siente mal física o psicológicamente, podrá abandonar el proyecto. En una entrevista a la revista española Miod, Urbina dijo que le asusta la posibilidad de enfermarse. El experimento fue denominado así, 'Mars 500', porque es el tiempo que tardaría en llegar una misión al planeta, con 250 días de viaje de ida, 30 más en la superficie marciana y 240 días para el regreso, lo que hacen un total de 520 días, según los cálculos. Diego Urbina actualizará su twitter y su facebook, aunque con retraso a medida que se acerque a Marte. No porque tenga Internet espacial, sino porque dejará los mensajes en un documento que en la Tierra se encargarán de enviar.John idárraga: 'en la partícula de dios'Robert Langdon ha sido invitado para poner en marcha, nuevamente, el Gran Colisionador de partículas que según algunos científicos de dudosa acreditación, es la puerta para el fin del mundo. Walter Wagner, quien dice ser profesor en Honolulu, Hawai, afirma que el Gran Colisionador hará chocar la materia y la antimateria y con esto, la Tierra será destruida: nos iremos todos por un agujero negro. Y que una vez que Langdon encienda el aparato, un grupo de Iuminatis, una secta de católicos enfebrecidos, conseguirá robarse un poco de 'antimateria' y con ella, destruir la Ciudad del Vaticano. Semejante panorama mundial corresponde, afortunadamente, a la película Ángeles y Demonios de Dan Brown, y Robert Langdon es interpretado por Tom Hanks, quien seguramente no tiene idea de cómo poner a funcionar este experimento científico, que es el más grande del mundo. Para ratificar que el universo está a salvo y que el experimento tomará todavía un tiempo más en mostrar sus resultados, hay un bumangués que colabora en el proyecto: John Idárraga. Nació el 26 de agosto de 1978 y estudió en el Colegio de La Salle para luego obtener su título como físico en la Universidad Nacional.De niño, por supuesto, vio todas las películas de ciencia ficción y poco a poco se apasionó ante la idea de descubrir el Universo. En esas películas, antes de entrar a una sala, una persona ponía su ojo en la cerradura para identificarlo. Sólo después podía entrar. En el centro donde trabaja, la Organización europea para la investigación nuclear, Cern, esto es común. Prestó servicio militar y mientras estudiaba en la Universidad Nacional se le presentó la oportunidad de ingresar a la Universidad de Montreal para realizar sus estudios de postgrado. Pasar de la tecnología de una universidad colombiana a la de una en Ginebra, ¿es como avanzar en la máquina del tiempo? 'Sorprendentemente, no. Colombia ha avanzado mucho. En el oeste de Europa la gente del común tiene muchos problemas con ella; diferente a lo que pasa en Colombia, que una persona normal sabe manejar la tecnología', dijo en una entrevista con esta casa periodística en 2008. En el Cern está vinculado con el proyecto ATLAS. Pero, ¿para qué servirá este gran experimento?Podría servir para saber cómo puede resistir la radiación en caso de que explotara de nuevo una bomba atómica. Eso les interesa a los gobiernos internacionales que han invertido 10 mil millones de euros, unos 8 mil millones de dólares en él. Aunque Colombia no participe, Idárraga asegura que gracias a que hay colombianos involucrados en estos proyectos, la información llegará a nuestro país.George zamka: El elegido por el discoveryHarry S. Stamper es escogido para instalar una bomba dentro de un asteroide y así evitar que choque contra la ciudad de Nueva York. El trasbordador Independencia los llevará a él y a sus amigos hasta el asteroide. Tras una serie de desdichas, entre las que se cuentan la decisión del presidente de Estados Unidos diferente a Barack Obama- de lanzar la bomba atómica para acabar con el asteroide, Harry S. Stamper, interpretado por Bruce Willis, consigue finalmente detener el Armageddon que está apunto de acabar con la vida en la Tierra. El neoyorquino de madre colombiana, George Zamka, tuvo motivos más científicos para abordar el trasbordador Discovery, pero hizo algo de película: se llevó la bandera colombiana para ponerla en la Estación Espacial Internacional, cuando hizo parte de la tripulación del trasbordador Discovery, en 2007. Por el año 1962, cuando nació, el hombre araña era lo máximo. Pero seguía queriendo al viejo Superman, sin importar estos nuevos héroes que aparecían. 'También me gustaba volar cohetes, me gustaba lo que tenía que ver con armar y desarmar', le contó a esta casa periodística en una entrevista en 2008, cuando vino a Colombia para visitar Maloka, un centro de juegos científicos para niños. A los 14 años visitó por primera vez Medellín y donde vivía podía ver pasar los aviones. Soñaba con pilotarlos, pero regresó a Estados Unidos y allí su sueño de volar se hizo realidad, de manera un poco más sofisticada, cuando se entrenó como aviador en el escuadrón de combate de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos. Participó en episodios importantes de la Historia como la guerra entre Irak y Kwait, conocida como la Guerra del Golfo Pérsico y para la cual Estados Unidos desplegó la misión Tormenta del Desierto. George Zamka voló 66 veces aviones de combate sobre Kuwait e Irak. Pero su sueño era volar cohetes, como cuando jugaba en la infancia. Y lo cumplió, nada más y nada menos, que con uno de los trasbordadores espaciales más importantes de la Nasa: el Discovery. En 1998 fue llamado por la Nasa y espero 9 años hasta que finalmente, en 2007, cumplió su sueño.
