En el mundo son alrededor de 4 millones las personas que viajan al año desde su país de origen a otros destinos para practicarse procedimientos y tratamientos de salud.
Publicado por: NOHORA CELEDÓN
Bien sea porque en su ciudad de residencia no se encuentran los recursos técnicos y profesionales que se necesitan para ser atendidos apropiadamente, o porque los servicios de salud son muy costosos allí. Lo cierto es que a estas personas les resulta más eficiente viajar kilómetros de distancia para preservar su salud y a veces hasta su vida.
Y en esta realidad se fundamentan las bases de un negocio que para Colombia, y en particular para Santander, representa una alternativa prometedora para el desarrollo económico de la región.
En el área metropolitana de Bucaramanga, en este momento, se edifican dos complejos médicos para turismo en salud que proyectan una inversión de aproximadamente $621 mil millones para los próximos tres años.
Y esta inversión podría verse bien recompensada pronto. Un estudio realizado por la firma consultora Mckinsey, en 2008, señala que el negocio del turismo en salud en el mundo mueve alrededor de US$25 mil millones al año, cifra podría ser hoy mucho mayor.
De acuerdo con Rodolfo Galvis Blanco, director de Negocios Internacionales de la Foscal, el mercado es tan grande que el potencial de crecimiento del sector es inmenso. De acuerdo con el funcionario si el país captara un 1% del mercado mundial de turismo en salud todas las clínicas tendrían oportunidad de multiplicar sus operaciones.
Cuestión de cadenas
Sólo las zonas francas en salud podrían generar entre 2.200 y 3.000 empleos directos en la región, y en ambos casos se adelantan proyectos de formación en idiomas, y otras áreas especializadas, para que esos puestos de trabajo se queden entre los habitantes de la región. Esto sin contar los empleos indirectos.
Pero adicionalmente el turismo en salud tiene la ventaja de que deben desarrollarse necesariamente otras industrias de servicios alrededor de él. No en vano los complejos médicos que se construirán en el área metropolitana de Bucaramanga tienen no sólo consultorios médicos y quirófanos, sino también hotel, centro de convenciones, almacenes, restaurantes, entre otros.
De acuerdo con Víctor Castillo, Director Ejecutivo de la Fundación Cardiovascular de Colombia, la estrategia de esta compañía es ofrecer todos los servicios al paciente internacional, desde transporte, hospedaje hasta recorridos turísticos, y para ello han tenido que crear convenios y montar toda una infraestructura de servicios en la ciudad.
Pese a las grandes potencialidades que hay en la región, por los proyectos, la formación académica y la inversión que hay, el departamento tiene dos grandes retos para lograr ser potencia nacional en esta industria: mejorar la conectividad internacional, con más rutas aéreas, y que haya más personal bilingüe.
EL RIESGO DE LA COMPETENCIA DESLEAL
Uno de los riesgos que enfrenta la industria de turismo en salud en la región es la competencia desleal. De acuerdo con Galvis Blanco hay clínicas que no tienen la capacidad de atender pacientes internacionales y aún así han incursionado en el negocio del turismo en salud.
El ejecutivo asegura que ha visto casos en los que se han ofrecido tratamientos médicos a tarifas que van por debajo del costo del mismo, pero en instituciones que no tienen los equipos que se requieren para prestar un servicio de alta calidad.
Esto, según Galvis Blanco, no sólo deteriora el mercado y la imagen que la región está intentando vender de sus servicios, sino que pone en riesgo la salud de las personas.
¿Cómo funciona el turismo en salud?
Estados Unidos y el Caribe son las regiones que más remiten pacientes al exterior y por dos razones muy distintas. En el Caribe, las islas tienen una infraestructura médica muy precaria, hay pocas especialidades y ni hablar de clínicas que estén en capacidad de hacer procedimientos de alta complejidad. Por esta razón para muchos caribeños la única forma de salvar su vida es tratándose en otro país, y tanto seguros públicos, como privados tienen convenios con clínicas en todo el mundo para remitir pacientes.
Por otro lado, en los Estados Unidos, pese a que hay centros médicos y especialistas de muy alta calidad, el principal problema es que es muy costoso. Y para muchos norteamericanos resulta más barato atenderse en el exterior, con todo y los gastos de hotel y transporte que esto implica, que hacerlo en su propio país.
Hay dos formas en las que operan las clínicas que prestan servicios de turismo en salud: por medio de un intermediario o directamente.
En Santander se manejan ambas modalidades, las clínicas dedicadas a esta área tienen helicópteros y aviones ambulancias para poder traer pacientes del exterior directamente. Pero también tienen contratos con intermediarios, en los que estos se encargan de toda la logística, hotel, alimentación, transporte, trámites y seguros del paciente pero cobran una comisión por su trabajo.
LA VOZ DEL EXPERTO
Eduardo Braam, encargado de la remisión de pacientes internacionales del Seguro Social de Curazao.
¿Por qué Colombia es un buen destino para los pacientes del exterior?
“Nosotros referimos entre 80% y 85% de nuestros pacientes para Colombia.
Históricamente la relación con Colombia ha sido muy buena. Desde el año 60 hemos remitido pacientes a Colombia y tenemos cifras muy positivas comparadas con el resto del mundo.
Colombia nos da un servicio con un factor humano muy grande, un calor tremendo, y es probado que eso trae consecuencias muy positivas para la recuperación del paciente. Colombia nos da un trato muy eficiente a un buen precio y geográficamente es muy cerca”.
