En los últimos años, Linux ha pasado de ser un Sistema Operativo que sólo interesa a usuarios con conocimiento técnico, a una opción viable (con diseños sugestivos y bajo costo) para el público general.
Publicado por: JUAN MARTÍNEZ MARTÍNEZ / juvangu@gmail.com
Sin embargo, aunque algunas de sus distribuciones más famosas han logrado situarse sólidamente en mercados como el de los notebooks y en todo tipo de dispositivos portátiles, todavía queda camino por recorrer antes de que veamos a este controversial OS en la oficina o el computador de la casa.Las distribuciones: los diferentes sabores de LinuxEl Sistema del Pingüino Tux debe su nombre a Linus Torvalds, un Ingeniero de Software que en 1991 diseñó el Kernel en el cual se basan todos los Sistemas Operativos de Linux actuales.El Kernel es el núcleo central de un Sistema Operativo. Se encarga al mismo tiempo de interactuar con el Hardware (o con los drivers del Hardware), y de manejar la cantidad de tiempo y recursos que cada programa consume. Es, por así decirlo, el director de la orquesta.La diferencia clave entre el Kernel que diseñó Torvalds y otros, es que el primero está abierto al público, para que cualquiera lo utilice y modifique.Esto ha tenido como resultado que haya muchos Sistemas Operativos que, aunque tengan nombres y apariencias muy distintas, están basados en el Kernel de Linus Torvalds, y por tanto podemos denominarlos como distribuciones de Linux.Más allá de la Comunidad del Open SourceProbablemente el reto más grande al que se enfrentan las distribuciones de Linux en la actualidad es el de llegar al mercado general, y no únicamente a quienes tomen la iniciativa de instalar alguna de las distribuciones en su ordenador.En otras palabras, que el sistema llegue a las personas sin que ellas tengan que buscarlo, por ejemplo porque los equipos que compran lo traigan instalado.Pero esto significa que tendrán que vencer obstáculos viejos, como la falta de Software especializado para realizar trabajo de oficina, y convertirse en Sistemas Operativos que cualquier persona pueda manejar fácilmente, aun sin tener conocimientos técnicos.Por otra parte, Linux ya cuenta con una ventaja sobre la competencia: el factor monetario. En el futuro, tendrá que saber explotar este atributo.Un buen ejemplo de esto son los paquetes de Ubuntu (una de las distribuciones más famosas) que cuestan apenas $20 dólares; estos vienen con soporte profesional y licencia para usar tecnología protegida por patentes, como codecs legales para ver DVDs. originales.Además, Ubuntu y muchas otras distribuciones ofrecen versiones completamente gratuitas de su Sistema Operativo, e incluso hacen lanzamientos libres de restricciones para quienes quieran utilizar sus códigos en proyectos propios.Los notebooks: un área perfecta para que Linux crezcaMientras que distribuciones como KDE 4 y gOS se perfilan como candidatos para funcionar en PCs de escritorio, después de algunos años de evolución, los computadores ultra-livianos están utilizando distribuciones de Linux desde hoy.En el creciente mercado de los notebooks, donde un ligero contraste de precio puede hacer una gran diferencia en el número de unidades vendidas, Linux ha logrado conseguir un alto nivel de popularidad.Tanto que compañías como HP y Lenovo están fabricando notebooks con el Sistema Operativo pre-instalado, y no es extraño ver versiones de los Eee PCs de ASUS con el logo de Ubuntu al lado del teclado.Esto también ha significado que los desarrolladores han tenido que enfrentarse al reto de producir sistemas sencillos y estables, para usuarios inexpertos.Los notebooks, y especialmente aquellos que se utilizan para navegar por Internet y ver contenido audiovisual, le dan a Linux la oportunidad de darse a conocer y ganar una reputación de ser una opción seria y agradable, sin enfrentarse a los retos de los PCs de escritorio, como la compatibilidad con el Hardware.Lo esperable es que el crecimiento de Linux en esta área, junto con la madurez que vaya adquiriendo en los próximos años, lo conviertan en una opción más competente en el mercado mundial en el futuro cercano.La Discrepancia sobre el Gestor de PaquetesIan Murdock, fundador de Debian, una de las distribuciones más famosas de Linux, define el Gestor de Paquetes como 'la mejor contribución de Linux a la industria de la computación'.Su equivalente en Windows sería la herramienta Agregar o quitar programas, que casi siempre se usa sólo para desinstalar Software.Un Gestor de Paquetes hace mucho más que eso: automatiza el proceso de instalación, actualización, configuración y eliminación de Software. Esto significa que es el instrumento principal para conseguir y mantener actualizados los programas. Y claro, también puede eliminarlos del sistema.Los programas llegan al Gestor en forma de paquetes (generalmente encapsulados en un único archivo), y traen información detallada, como su nombre completo, la versión que se instala, e incluso una descripción del producto. Todo esto es almacenado por el Sistema en una base de datos.Así, el Sistema Operativo tiene un control mucho mayor sobre todo cuanto sucede en términos de Software, mientras que en otras plataformas, como Windows, cada programa tiene su Instalador y su propia base de datos o de archivos requeridos para instalarse.
Para el usuario, un Gestor implica dejar de buscar instaladores y que el Sistema dé aviso sobre actualizaciones disponibles. A los desarrolladores les da la oportunidad de saber qué otros programas han sido instalados en una máquina, antes que el suyo.Sin embargo, hasta el día de hoy, cada distribución de Linux utiliza un sistema de Gestión de Paquetes diferente, y es muy posible que dentro de unos años la situación sea la misma, ya que todas se empeñan en continuar usando su propio sistema.Una posible solución al problema es la utilización de programas independientes que cumplen la misma labor que el Gestor de Paquetes, y que funcionan en varias distribuciones de Linux, como PackageKit y Conary.El mejoramiento constante de estos proyectos podría resultar en que muchas distribuciones famosas los adopten, universalizando así el sistema de Gestión de Paquetes en Linux, para beneficio de los usuarios.línea de tiempoEventos importantes en la Historia de LinuxSeptiembre, 1991 - Linux versión 0.01 es lanzado y puesto en Internet.Agosto, 1993 - Slackware: primera distribución popular entre la Comunidad de Linux.· La distribución Debian también es creada ese mes.Marzo, 1994 - Lanzada la versión 1.0 del Kernel de Linux.Agosto 1994 - Comienza una disputa legal sobre si Linux es una Marca Registrada, que termina en 1997 con la marca siendo asignada a Linus Torvalds.Septiembre, 1994 - Linux es mencionado por la prensa por primera vez.Mayo, 1996 - El pingüino Tux es adoptado como mascota del proyecto.Enero, 1997 - Primer virus de Linux descubierto; necesitaba permiso de usuarios descuidados para instalarse.Mayo, 1998 - El motor de búsquedas Google aparece, y utiliza servidores con Linux.Mayo, 2000 - Steve Ballmer, Jefe Ejecutivo de Microsoft, dice que Linux es 'un cáncer que se adhiere a toda propiedad intelectual que toca'.Agosto, 2002 - OpenOffice 1.0 es lanzado.Octubre, 2004 - IBM pasa una propaganda promocionando Linux durante el Gran Tazón.La primera versión de Ubuntu es lanzada.Mayo, 2006 - Nicolás Negroponte muestra un prototipo de Laptop de $100 dólares con Linux para niños en el tercer mundo. Bill Gates ridiculiza el proyecto. Mayo, 2007 - DELL anuncia que venderá PCs con Ubuntu pre-instalado.
