Aunque aumentó la llegada de visitantes durante las vacaciones de mitad de año, hoteles, restaurantes y operadores turísticos de Guanentá aseguran que la temporada estuvo por debajo de las expectativas. Empresarios advierten que la falta de promoción, articulación institucional y posicionamiento del destino sigue afectando a San Gil y al sur de Santander.
Publicado por: Jorge Rios
Las vacaciones de mitad de año terminaron sin convertirse en el impulso que esperaba el sector turístico de la provincia de Guanentá, en el sur de Santander.
Aunque durante las últimas semanas aumentó la llegada de visitantes, el movimiento económico estuvo lejos de las expectativas de hoteles, restaurantes, operadores de turismo de aventura y demás prestadores de servicios. Esta situación prolonga una desaceleración que, según los empresarios, se viene sintiendo desde hace cerca de dos años.
Los operadores reconocen que las recientes elecciones presidenciales pudieron influir en la decisión de muchas familias de aplazar sus viajes.
Sin embargo, consideran que la baja dinámica registrada durante buena parte de la temporada confirma que el problema va más allá de la coyuntura electoral y responde a dificultades estructurales relacionadas con la promoción y el posicionamiento del destino.
Mientras otros lugares del país fortalecen su presencia en el mercado nacional e internacional, empresarios del turismo aseguran que la provincia de Guanentá ha perdido protagonismo dentro de algunos itinerarios de quienes visitan Colombia, pese a contar con una amplia oferta de turismo de naturaleza, aventura, patrimonio y gastronomía.
La provincia perdió visibilidad
Sergio Gutiérrez, empresario dedicado al turismo de aventura en el cañón del Chicamocha, aseguró que la recuperación del sector sigue siendo insuficiente y que actualmente se encuentra muy por debajo de los niveles de actividad registrados antes de la pandemia.
A su juicio, el comportamiento del turismo internacional también cambió. Si antes muchos viajeros permanecían durante varios meses recorriendo el país, ahora la mayoría dispone únicamente de dos o tres semanas para conocer Colombia, lo que los obliga a seleccionar con mayor cuidado los destinos que visitarán.
En ese escenario, explicó, regiones como Medellín, el Eje Cafetero, Cartagena y Santa Marta aparecen con mayor frecuencia dentro de los planes de viaje, mientras Santander ha perdido presencia en esos recorridos.
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Para Gutiérrez, esa situación evidencia la falta de una estrategia permanente de promoción turística que permita posicionar nuevamente a la provincia Guanentá en los mercados nacionales e internacionales.
Una percepción similar tiene Alba Salazar, empresaria de una empresa de actividades turísticas en diferentes municipios, quien afirmó que la reducción de visitantes no obedece a una pérdida de atractivos turísticos ni a una disminución en la calidad de los servicios, sino a la escasa promoción institucional. “No habíamos tenido un año tan duro como este”, afirmó.
La empresaria afirmó que la provincia ofrece turismo religioso, gastronómico, histórico, de naturaleza y deportes de aventura, pero considera que gran parte del país desconoce esa oferta, por lo que insistió en la necesidad de destinar mayores recursos para promocionar el destino y fortalecer el calendario de eventos que permita atraer visitantes durante todo el año.
Mauricio Bastilla, operador de actividades de aventura en el municipio de Páramo, señaló que, aunque su empresa logró mejorar ligeramente los resultados durante las vacaciones, el comportamiento general estuvo por debajo de lo esperado. Además, coincidió en que hace falta una mayor articulación entre el sector público y los empresarios para posicionar nuevamente a San Gil y a la provincia de Guanentá como referentes del turismo de aventura.
Los empresarios coinciden en que existe una sensación de abandono por parte de las autoridades departamentales, pues consideran que desde allí se están destinando buena parte de los esfuerzos a la promoción y el desarrollo de Topocoro, dejando de lado, según ellos, una de las regiones que históricamente ha posicionado a Santander como destino turístico.
Además, los representantes empresariales se quejaron de la falta de iniciativa o apoyo de las autoridades de los diferentes municipios donde el turismo tiene cada vez más importancia. “En San Gil, por ejemplo, nos reunimos con el Instituto de Cultura y Turismo, nos socializaron un calendario con 35 eventos para el turismo, pero no hay plata para desarrollarlos. Cuando nosotros vamos a hacer algo, nos toca prácticamente raspar la olla para financiarlo”, afirmó Salazar.
Promoción, orden y mayor articulación
Para los empresarios, la recuperación del turismo no depende únicamente de invertir en campañas publicitarias.
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Gutiérrez considera que también es necesario avanzar en la organización del destino. Entre los aspectos que menciona están regular la oferta informal de actividades turísticas, poner fin a la competencia basada exclusivamente en precios bajos y mejorar la movilidad, el transporte público, el manejo de residuos y la imagen urbana.
Según explicó, ofrecer experiencias a precios demasiado bajos reduce la capacidad de inversión de las empresas en equipos, capacitación, infraestructura y promoción, afectando la calidad del servicio y la experiencia que finalmente recibe el visitante.
También propuso que las alcaldías trabajen de manera conjunta en una estrategia permanente de promoción regional, con campañas que permitan mostrar de manera continua los atractivos turísticos del sur de Santander. “No se trata de hacer un video al año. Tienen equipos de comunicaciones: que nos ayuden, que hagan videos todos los meses”, afirmó.
Los empresarios coinciden en que la región conserva las condiciones necesarias para competir como uno de los principales destinos turísticos del país. Sin embargo, advierten que, mientras no exista una política articulada entre el sector privado, las administraciones municipales, la Gobernación de Santander y las entidades nacionales, será difícil recuperar el dinamismo que durante años convirtió a la provincia de Guanentá en uno de los principales referentes del turismo de aventura en Colombia.
