Aunque Colombia cuenta con un marco normativo que reconoce a los animales como seres sintientes, expertos advierten que el principal reto sigue siendo la aplicación efectiva de estas leyes y la transformación cultural frente a su cuidado.
Publicado por: John Arias
En un mundo donde cada vez más hogares incluyen mascotas, su cuidado responsable se consolida como un compromiso ético, legal y emocional que trasciende la simple tenencia.
Garantizar el bienestar de las mascotas implica proporcionarles condiciones que garanticen su buen estado físico, mental y emocional a lo largo de toda su vida. Es decir, se trata de reconocer que los animales son seres sintientes y, como tal, merecen vivir en condiciones dignas.
No se trata únicamente de evitar el maltrato, sino de garantizar aspectos fundamentales como una adecuada alimentación, acceso a salud y un ambiente libre de sufrimiento, miedo o estrés.
Tal y como lo explica Carolina Isabel Montes Perea, coordinadora de la Línea de Bienestar Animal de la Escuela de Derecho UIS, la clave es asumir esa responsabilidad de manera integral. “Se trata de asegurar unas condiciones dignas de vida, como el acceso al agua, la recreación, atención veterinaria y un entorno seguro donde tengan la posibilidad de desarrollar los comportamientos propios de su especie”.
De acuerdo con la experta, parte de esta tarea también es “prevenir el abandono, promover la esterilización y, sobre todo, entender que los animales de compañía implican un compromiso a largo plazo, ellos no son juguetes... El bienestar animal pasa por reconocer a los animales como seres sintientes que dependen completamente de nosotros los humanos”.
Entender el bienestar animal de esta manera supone replantear la relación entre los seres humanos y los animales desde el respeto y la responsabilidad. Promoverlo es, en últimas, aportar a la construcción de una sociedad más justa, empática y consciente. Lea también: ¿Cómo las mascotas ayudan a construir rutinas estables y mejoran la salud emocional?
¿Hay suficientes normas para proteger a los animales?
Montes Perea considera que Colombia cuenta con un marco normativo importante en materia de protección animal, sobre todo a partir del reconocimiento como seres sintientes. Sin embargo, hay algunos aspectos por mejorar. “Por ejemplo, no existe el delito de la misión de socorro que lo obliga a salvar a una mascota cuando es atropellada. Realmente depende de cómo la persona, en sus circunstancias, quiera socorrerlo”.
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Y aunque existen normas, el gran problema está en su aplicación efectiva. “Tenemos las herramientas jurídicas para sancionar el maltrato, promover el bienestar, pero en muchas ocasiones no se implementan de manera adecuada u oportuna, ya sea por desconocimiento de la norma, por falta de recursos por parte de la institucionalidad, por debilidad en la respuesta, e incluso por la falta de capacitación de los funcionarios”.
Ante este panorama, cobran importancia iniciativas como la Línea de Bienestar Animal de la Universidad Industrial de Santander, que nació en abril de 2020 como parte de la Clínica Jurídica de Litigio Estratégico Carlos Gaviria Díaz, adscrita a la Escuela de Derecho y Ciencia Política de la universidad.
Su creación respondió a una problemática cada vez más evidente: el aumento de casos de maltrato animal, abandono y conflictos asociados a la tenencia de animales, en Bucaramanga y su área metropolitana.
Desde el Consultorio Jurídico se identificó que muchas personas no sabían a dónde acudir ni cómo actuar frente a estas situaciones, y que existía un vacío importante en el acompañamiento legal.
En ese contexto, la Línea se consolidó como un espacio de trabajo jurídico desarrollado por estudiantes de último año de Derecho, quienes, en el marco de su práctica, atienden estos casos bajo la orientación de las asesoras jurídicas Carolina Isabel Montes Perea y María Paula Suárez. Desde sus inicios, su enfoque ha sido el litigio estratégico como herramienta para generar transformaciones reales en la protección de los animales como seres sintientes.
Este consultorio jurídico se encuentra ubicado en el antiguo Hotel Bucarica, en inmediaciones del Parque Santander. Desde allí el equipo brinda acceso a la justicia en temas de bienestar animal. “Ofrecemos orientación y acompañamiento legal a la ciudadanía cuando muchas veces no encuentran respuestas en otras instancias. Nos aseguramos de hacerle seguimiento a ese tipo de casos y de orientar cómo es el procedimiento dependiendo de la situación”, detalla Carolina Montes.
Los interesados pueden acudir de manera presencial o comunicarse a través del correo escder.ocma@uis.edu.co poner en conocimiento cualquier situación que vulnere a las mascotas. “Muchos de estos casos, para evitar situaciones de convivencia, se mantienen en anonimato. Es clave que quien denuncia nos alleguen las pruebas, que nos describan muy bien las situaciones y que nos compartan el domicilio exacto en donde se está presentando el maltrato para nosotros poder orientar mejor a la autoridad”.
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En primera instancia se brinda la orientación y dependiendo de la naturaleza del caso se brinda el acompañamiento jurídico, se redirecciona a la entidad competente y se hacen los seguimientos. “Buscamos ser accesibles para la ciudadanía y al mismo tiempo contribuir a fortalecer la defensa de los animales desde el derecho, porque ellos son sujetos de protección, recalca Montes. Le puede interesar: Animales de apoyo emocional: claves para una relación sana y responsable
¿Cuáles son las principales acciones que desarrolla la Línea de Bienestar Animal de la UIS?
A lo largo de estos cinco años, la Línea ha consolidado un trabajo jurídico integral que articula atención de casos, litigio estratégico, incidencia institucional y pedagogía.
Cada año se atienden alrededor de 100 casos relacionados con maltrato animal o tenencia inadecuada, los cuales son recibidos y canalizados a través de llamadas telefónicas, correos electrónicos y reportes internos de la comunidad universitaria.
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Dentro de sus principales acciones se encuentra la intervención en altas cortes, así como el trámite de querellas policivas ante inspecciones de Policía, incluyendo la elaboración de solicitudes, impulso procesal, seguimiento y acompañamiento en audiencias. También se interviene en casos penales por maltrato animal grave, brindando asesoría a víctimas y haciendo seguimiento ante la Fiscalía y jueces.
La Línea atiende además conflictos en propiedad horizontal relacionados con la tenencia de animales, mediante la elaboración de derechos de petición para ajustar manuales de convivencia conforme a principios de solidaridad y bienestar animal. De igual forma, impulsa la activación de protocolos CER (Captura-Esteriliza - Retorna) y CEA (Captura- Esteriliza- Adopta) para el control ético de poblaciones de animales en situación de calle, con acompañamiento a su implementación.
En el ámbito de la resolución de conflictos, se desarrollan audiencias de conciliación para definir alimentos, custodia y visitas de animales de compañía en contextos de separación de parejas. Asimismo, se brinda asesoría en la constitución y regularización de fundaciones y refugios, incluyendo la elaboración de documentos legales como estatutos y actas de constitución.
La Línea también tiene un fuerte componente pedagógico e institucional: diseña y ejecuta actividades educativas no solo con alcaldías, sino también en colegios, propiedades horizontales y Juntas de Acción Comunal (JAC), orientadas a prevenir el maltrato y promover la tenencia responsable.
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A esto se suma la elaboración de documentos técnicos y jurídicos para que los municipios implementen rutas de atención frente al maltrato animal, el apoyo en la creación de veedurías ciudadanas y la construcción de formatos estandarizados que facilitan y unifican la defensa de los animales. Todo este trabajo se enmarca en una apuesta por el litigio estratégico mediante acciones constitucionales, populares y de tutela. Le puede interesar: La cruda realidad sobre la mente de los maltratadores de animales
Los retos para consolidar una cultura de bienestar animal en Bucaramanga
Uno de los principales retos ha sido transformar una cultura en la que, durante años, el maltrato animal fue normalizado o minimizado. A esto se suma el desconocimiento de la normatividad vigente, lo que dificulta tanto la denuncia como la actuación oportuna de las autoridades. “En muchos casos también las personas no saben denunciar o no saben cómo hacerlo, no saben cómo acudir, lo que hace que se perpetúen estas situaciones de maltrato, describe Montes Perea.
También persisten limitaciones institucionales y falta de articulación entre entidades encargadas de atender estos casos. Además, problemáticas como la sobrepoblación de animales en situación de calle y los conflictos ciudadanos en espacios compartidos evidencian que el bienestar animal no es solo un asunto jurídico, sino un desafío social profundo. En ese sentido, el reto ha sido avanzar hacia una cultura de corresponsabilidad entre ciudadanía, instituciones y academia. “Por esta razón, además de fortalecer la aplicación o la generación de leyes, es clave trabajar en la transformación cultural sobre el bienestar de los animales”, agrega la experta.
¿Qué implica realmente cuidar a un animal?
- Atención veterinaria: vacunación, desparasitación, revisiones periódicas y esterilización son pilares básicos. Un animal sin estos cuidados puede sufrir enfermedades prevenibles y contribuir a problemas de salud pública, como la rabia o la sobrepoblación de animales callejeros.
- Alimentación adecuada y agua fresca: cada especie requiere una dieta específica. Alimentar a un perro o gato con comida para humanos o con exceso de premios puede generar obesidad, problemas digestivos y acortar su esperanza de vida.
- Entorno seguro: espacio suficiente para moverse, refugio contra las inclemencias del tiempo, estimulación mental (juguetes, entrenamiento, paseos) y socialización. El confinamiento prolongado o el aislamiento pueden generar estrés crónico y trastornos de conducta.
- Compromiso a largo plazo: adoptar un animal significa asumir una responsabilidad que puede durar entre 10 y 20 años según la especie. Abandonar a un animal por mudanzas, nacimientos de hijos o cambios económicos es una de las principales causas de sufrimiento animal en muchos países.
- Aspecto legal: En numerosos países de Latinoamérica las leyes de protección animal exigen cuidados mínimos y sancionan el maltrato, el abandono y la cría irresponsable.
Por esta razón, expertos recomiendan acciones como informarse antes de adquirir una mascota sobre sus necesidades específicas y educar a los más jóvenes sobre el respeto animal.
En un planeta donde la convivencia entre especies es cada vez más estrecha, tratar a los animales con dignidad y respeto se convierte en un deber colectivo.
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