Convivir con una mascota ayuda a crear rutinas, reducir el estrés y mejorar síntomas leves de ansiedad y depresión.
Publicado por: John Arias
En un mundo donde la ansiedad y la depresión leve afectan a millones de personas, cada vez hay más evidencia de que adoptar una mascota puede convertirse en un poderoso aliado para recuperar la estabilidad emocional y la estructura diaria.
Según la psicóloga Kelly Guzmán, experta en trastornos emocionales y afectivos de la Universidad Manuela Beltrán, tener una mascota obliga a establecer rutinas consistentes que benefician directamente el bienestar mental.
“Las mascotas requieren cuidados específicos que implican horarios preestablecidos, según las necesidades básicas de cada animal. Esto obliga a la persona a adherirse a esas rutinas y cumplir con actividades como sacarla a pasear, alimentarla o limpiar sus espacios, acciones necesarias para mantener el bienestar de la mascota”, explica Guzmán.
Por esta razón, antes de adoptar, es importante evaluar si se pueden asumir de forma responsable los cuidados a largo plazo. La relación con una mascota debe ser un compromiso mutuo que beneficie tanto al humano como al animal. Lea también: Animales de apoyo emocional: claves para una relación sana y responsable
La activación conductual: clave contra la ansiedad y la depresión
La experta destaca que uno de los principales beneficios radica en la activación conductual que promueve el cuidado de un animal en personas con dificultades psicológicas como ansiedad o depresión leve. Esta obligación diaria actúa como un ancla que interrumpe los patrones de inactividad tan comunes en los trastornos del estado de ánimo.
“Sí se ha visto en muchos estudios que el acompañamiento de una mascota ayuda a la activación conductual. Es decir, la mascota literalmente promueve que se activen las personas que tienen este tipo de dificultades psicológicas”, resalta.
“Las mascotas hacen que sus dueños se levanten de la cama para que les sirvan comida, los saquen a pasear o limpien el excremento. Ayudan justamente a activarse en actividades que son significativas y les dan un sentido frente a los posibles trastornos o síntoman que estén registrando a nivel psicológico”, describe la experta.
Guzmán explica que cuando las personas permanecen restringidas en un solo espacio como su habitación, se favorece la rumiación de pensamientos desadaptativos que aumentan el malestar.
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En cambio, el foco de atención se desplaza hacia el cuidado del animal, permitiendo explorar otras experiencias y mantener cierta distancia emocional de los pensamientos negativos asociados a la depresión o la ansiedad. “Vamos a permitir tener otro tipo de pensamientos, vivir otro tipo de experiencias y la atención pues se va a centrar en el bienestar del animal, alejando los sentimientos y las emociones asociados a una depresión o una ansiedad”.
Los cambios emocionales que se observan con el cuidado diario de la mascota
- Mayor motivación para levantarse y comenzar el día.
- Reducción de la sensación de aislamiento.
- Sensación de propósito y responsabilidad.
- Disminución de la rumiación gracias a la distracción positiva y el contacto afectivo.
¿Puede una mascota complementar un tratamiento psicológico?
La respuesta de la experta es clara: “En los trastornos del estado de ánimo, las mascotas funcionan como un excelente acompañamiento que promueve la activación conductual”.
Sin embargo, el mayor valor de las mascotas está en el día a día como soporte complementario al tratamiento psicológico profesional, no como sustituto.
En algunos casos específicos, como el tratamiento a ciertas fobias, incluso los animales se pueden integrar de forma protocolizada en terapias de exposición, siempre combinadas con estrategias de regulación emocional como la respiración o la relajación, indica Kelly Guzmán.
¿Quiénes se benefician más?
Aunque prácticamente cualquier persona puede mejorar su calidad de vida al incorporar una mascota y establecer hábitos estructurados, Guzmán señala que quienes más se benefician son aquellas con características ansiosas o depresivas leves.
“En términos generales, cualquier persona que desee adquirir una rutina específica o un hábito puede estar acompañada exitosamente por una mascota”, concluye.
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Estudios científicos respaldan estas observaciones: la interacción con mascotas reduce los niveles de cortisol que es la hormona del estrés, aumenta la oxitocina gracias al vínculo afectivo y favorece la liberación de dopamina y serotonina, contribuyendo a un mejor estado de ánimo y menor percepción de soledad.
Precisamente, el vínculo afectivo que se construye con una mascota fortalece habilidades emocionales como la empatía, la paciencia y la capacidad de cuidado. El simple contacto físico, acariciar, jugar o compartir tiempo con el animal, puede generar sensación de calma inmediata, disminuir la tensión acumulada y ofrecer compañía en momentos de soledad.
Por eso, más allá de la rutina diaria, las mascotas se convierten en una fuente constante de apoyo emocional que mejora la calidad de vida de sus cuidadores. Le puede interesar: Alimentos que parecen inofensivos pero pueden ser mortales para su gato
