El tráfico ilegal, la tenencia como mascotas y otras acciones humanas han dejado miles de animales de la fauna silvestre fuera de sus ecosistemas. Zarigüeyas, boas y tortugas morrocoy son algunas de las especies más afectadas en el departamento.
De 2021 a 2024, en Santander, más de 6.132 animales fueron sacados de su hábitat por manos humanas para ser utilizados como mascotas, comercializados ilegalmente o, incluso, debido a situaciones como atropellamientos.
El dato hace parte de un especial sobre tráfico de fauna silvestre elaborado por la Defensoría del Pueblo, que documentó la afectación de 164.929 animales en Colombia durante el periodo analizado.
Según los datos recopilados por este organismo estatal, de los animales incautados en Santander, alrededor de la mitad pudieron regresar a su ecosistema: 3.075 fueron liberados por la Corporación Autónoma Regional para la Defensa de la Meseta de Bucaramanga, CDMB.
Asimismo, de acuerdo con este reporte, unos 1.585 permanecen en Centros de Atención de Fauna, mientras que 931 fallecieron por causas relacionadas con su ingreso. Otros 33 escaparon mientras se encontraban en recuperación y nueve quedaron en zoológicos, debido a que ya no contaban con las condiciones necesarias para sobrevivir en su hábitat natural.
En Santander, una de las especies que más sufre como consecuencia de las acciones humanas son los marsupiales, entre ellos las zarigüeyas. Según ha explicado previamente la CDMB, estos animales, que conviven con las comunidades del área metropolitana de Bucaramanga, se encuentran entre las principales víctimas de maltrato.
Esta especie es vital para el equilibrio de los ecosistemas, pues cumple una función importante en el control de plagas. Las zarigüeyas se alimentan de ratones, ratas, insectos e incluso serpientes. Sin embargo, por desconocimiento de su papel en la naturaleza, suelen ser víctimas de golpes, persecución e incluso atropellamientos.
Después de los 1.443 marsupiales incautados, la boa constrictor ocupa el segundo lugar, con 807 ejemplares durante este periodo. En tercer lugar está la tortuga morrocoy o de patas rojas, conocida técnicamente como Chelonoidis carbonarius. De esta especie fueron incautados 754 ejemplares durante los tres años mencionados.
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Especie amenazada en Santander
Mientras en el país la tortuga morrocoy es la cuarta especie más incautada, en Santander ocupa el tercer lugar. Esta tortuga, reconocida por sus características patas rojas, es una de las especies amenazadas en el país, junto con otras tortugas como la terecay y la miona, además del mono cariblanco y el cangrejo azul.
Según la Defensoría del Pueblo, la morrocoy es extraída de su ecosistema principalmente para consumo, tenencia como mascota y comercio ilegal.
La morrocoy habita en bosques secos y húmedos, así como en sabanas de las regiones Andina, Caribe, Orinoquía y Amazonía. Además de enfrentar amenazas derivadas de la acción humana, su tráfico también afecta el equilibrio de los ecosistemas donde habita, pues cumple funciones importantes como dispersora de semillas y participa en el reciclaje de materia orgánica.
Otras de las especies que también son incautadas con frecuencia son los conocidos pericos, con 243 ejemplares; las aves Brotogeris jugularis, las iguanas, también con 243 casos, y otro tipo de tortuga: la tortuga pintada, con 215 ejemplares.
¿Por qué se trafica con fauna silvestre?
Para la Defensoría del Pueblo, son varios los factores que desencadenan las prácticas asociadas al tráfico de fauna silvestre en el país.
En primera medida, señala que la demanda comercial fue reportada por al menos 21 autoridades ambientales. En estos territorios se evidenciaron prácticas como el mascotismo, el consumo humano, la comercialización de animales para uso ornamental e incluso la tenencia de especies como símbolo de estatus social.
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A esto se suma la falta de educación y cultura ambiental por parte de la ciudadanía. En por lo menos 19 regiones se evidenció que las comunidades desconocían la importancia de las especies silvestres y las consecuencias ambientales que ocasiona retirar a estos animales de sus entornos naturales.
También, el organismo precisó que 18 autoridades ambientales reportaron casos de tenencia ilegal, tanto de animales silvestres utilizados como animales de compañía en los hogares como para su exhibición.
Ante este panorama, la Defensoría del Pueblo hizo un llamado a fortalecer las acciones institucionales para enfrentar esta problemática.
“Los hallazgos de este estudio evidencian la necesidad de fortalecer las capacidades institucionales, la coordinación interinstitucional y los sistemas de información para enfrentar de manera efectiva una problemática que continúa afectando a miles de individuos y numerosas especies en Colombia”, aseguró la Defensoría del Pueblo.
