El movimiento telúrico liberó suficiente energía para sentirse en una amplia zona de Colombia y provocar afectaciones estructurales en múltiples ciudades.
Mientras el país continúa contabilizando los estragos del fuerte movimiento telúrico registrado este lunes, una pregunta empezó a circular entre expertos y ciudadanos por igual. ¿Qué explica que un sismo originado a más de cien kilómetros bajo tierra haya generado semejante nivel de destrucción? La respuesta, según los sismólogos consultados, tiene que ver con un fenómeno mucho más complejo de lo que parece a simple vista.
El terremoto, de magnitud 7,4, tuvo su epicentro en San José del Palmar, Chocó, en límites con Risaralda y Valle del Cauca, a una profundidad de 103 kilómetros.
Esa cifra lo clasifica como un sismo de profundidad intermedia y ayuda a explicar por qué sus efectos se sintieron en una franja tan amplia del territorio nacional, donde hasta el momento se contabilizan al menos 132 muertos.
Viviana Dionisio, sismóloga de la Red Sismológica Nacional de Colombia, explicó que el movimiento respondió a un mecanismo de subducción, generado por el hundimiento de la placa de Nazca bajo la placa Suramericana. Este tipo de fenómeno, dijo, suele ocurrir en zonas costeras y es comparable con los grandes terremotos históricos registrados en países como Chile, Japón y Ecuador. Además: Cali declara alerta roja tras el terremoto y activa rescates en más de 20 edificios colapsados
Colombia y Venezuela, contextos diferentes
La comparación con los recientes terremotos de Venezuela, ocurridos el pasado 24 de junio y que dejaron más de 6.300 muertos, resultó inevitable, dada la similitud en las magnitudes.
Sin embargo, Dionisio fue enfática al señalar que ambos eventos responden a mecanismos distintos. Mientras el de Colombia fue un sismo de subducción, el venezolano se produjo por un movimiento lateral entre las placas Caribe y Suramericana, a apenas diez kilómetros de profundidad.
Raúl Pérez, del Instituto Geológico y Minero de España, coincidió en que ambos comparten el mismo contexto tectónico general, ya que, si se sigue la falla que originó el terremoto en Venezuela hacia el suroeste, se llega a la zona donde ocurrió el sismo colombiano. Lea también: Líderes del mundo reaccionan al terremoto en Colombia y ofrecen ayuda humanitaria
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No obstante, remarcó dos diferencias sustanciales: la profundidad, con diez kilómetros en Venezuela frente a cien en Colombia, y la distancia entre ambos epicentros, que supera los mil kilómetros.
Pérez calificó el terremoto colombiano como un evento particularmente complejo, dado que resulta poco común que se generen sismos de este tipo a semejante profundidad.
Los expertos coincidieron, además, en que la profundidad no es el único factor que determina la magnitud de los daños. La vulnerabilidad de las edificaciones y las condiciones del terreno también desempeñan un papel decisivo.
En algunas zonas del país, el llamado efecto de sitio amplificó tanto la duración como la intensidad del movimiento, lo que explicaría por qué ciudades alejadas del epicentro registraron afectaciones estructurales tan severas. Siga informado: Los 10 terremotos más fuertes de Colombia tras el sismo de Chocó de magnitud 7,4
Réplicas activas y un volcán en la mira
El Servicio Geológico Colombiano reportó 33 réplicas tras el sismo principal, la más fuerte con magnitud 4,8. Dionisio explicó que este comportamiento es habitual después de un evento de esta magnitud, aunque advirtió que la frecuencia y la intensidad de las réplicas tienden a disminuir con el paso de los días.
Rodrigo León, sismólogo y profesor del Departamento de Geociencias de la Universidad de los Andes, agregó que los terremotos no pueden predecirse y que tampoco es posible anticipar con certeza si ocurrirán nuevas réplicas de mayor magnitud.
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León subrayó que, pese a la extensión de los daños registrados, estos pudieron haber sido incluso peores, considerando la magnitud del evento. Lea también: Colombia evalúa daños tras fuerte sismo que afectó varias regiones del país
Por su parte, Pérez señaló que aún no han transcurrido veinticuatro horas desde el sismo principal, por lo que se esperan nuevas réplicas, aunque estimó que no tendrían un impacto comparable con el ocurrido en Venezuela, donde las réplicas afectaron aún más las edificaciones ya debilitadas por el terremoto principal. Además: Autoridades alertan sobre réplicas tras el fuerte sismo de 7.4 registrado en Chocó
Uno de los elementos que mantiene en alerta a las autoridades es el llamado efecto cascada. El volcán Puracé, ubicado en cercanías de la zona afectada y que se encontraba en actividad moderada, presentó un leve aumento en su actividad tras el sismo.
Los especialistas insistieron en que el proceso de análisis apenas comienza, pues, una vez detectado un terremoto, es necesario identificar la falla responsable, establecer el contexto tectónico y calcular la probabilidad de nuevas réplicas fuertes, con el fin de mejorar los códigos de construcción sismorresistente en el país.
