María Mercedes, defensora comunitaria y empresaria agrícola de 56 años fue hallada sin vida en su finca de la vereda Palmarosa, en Venadillo. Autoridades ofrecen hasta $50 millones de recompensa, mientras Indepaz alerta que ya son 106 los líderes asesinados en Colombia durante 2026.
Publicado por: Redacción Vanguardia
El macabro hallazgo se produjo en la vereda Palmarosa, en zona rural del municipio de Venadillo. El cuerpo de María Mercedes, de 56 años, fue localizado al interior de su propia finca con evidentes huellas de sevicia, mutilaciones y signos de tortura previos a su muerte.
Pese a la crueldad del hecho, allegados y familiares —entre ellos su hermana— manifestaron a los peritos de la Sijín y la Fiscalía General de la Nación que la víctima no había puesto en conocimiento amenazas directas contra su vida ni cobros de extorsión recientes, por lo que los móviles del crimen son materia de investigación prioritaria.
Voz comunitaria y defensa del río Totare
Nacida en Neiva (Huila), María Mercedes había echado raíces profundas en el norte del Tolima, donde se convirtió en una figura respetada por los habitantes de las veredas Limones y Palmarosa. Su trabajo combinaba el liderazgo social con la actividad agropecuaria, destacándose en dos frentes clave:
- Oposición ambiental: Era una de las voces visibles de la comunidad en contra del proyecto hidroeléctrico Hidro Totare, advirtiendo los impactos sobre la cuenca hídrica local.
- Emprendimiento campesino: Impulsaba iniciativas de turismo comunitario y rural, al tiempo que trabajaba en la comercialización de ganado y el cultivo de arroz.
El mapa criminal en el norte del Tolima
La jurisdicción de Venadillo se encuentra bajo el radio de operaciones de la Quinta División del Ejército Nacional y la Policía Departamental. Informes de inteligencia y alertas tempranas de la Defensoría del Pueblo dan cuenta de un escenario de disputa territorial entre tres actores ilegales:
- Disidencias de las FARC: Reorganización de comisiones de los frentes 26 de Marzo y Adán Izquierdo (adscritos al Estado Mayor Central), que han instalado pancartas y realizado patrullajes en la subregión durante este 2026.
- Incursión del EGC (Clan del Golfo): Movimientos tácticos para copar corredores estratégicos hacia el centro del país.
- Delincuencia común y redes de extorsión: Bandas locales dedicadas al chantaje a finqueros, ganaderos y arroceros de la zona.
Con la muerte violenta de María Mercedes Díaz, el observatorio del Instituto de Estudios para el Desarrollo y la Paz (Indepaz) confirmó que asciende a 106 el número de líderes sociales y defensores de derechos humanos asesinados en el país en lo que va de 2026, una cifra alarmante para las zonas rurales apartadas.
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Recompensa y clamor de justicia
La Gobernación del Tolima y la Fuerza Pública dispusieron una bolsa de recompensa de hasta $50 millones de pesos para quien suministre información certera que permita identificar y capturar a los autores materiales e intelectuales del homicidio.
Por su parte, los pobladores de Venadillo convocaron a una velatón pacífica el próximo viernes 18 de septiembre en el parque principal del municipio, donde exigirán el cese de las agresiones contra los líderes rurales y garantías reales de seguridad para que este caso no quede en la impunidad.
