El fenómeno climático podría alcanzar una intensidad sin precedentes en los registros modernos, con anomalías de hasta 3,7 °C en el océano Pacífico.
Publicado por: Redacción Vanguardia
La previsión de la Organización Meteorológica Mundial advierte sobre mayores riesgos de calor extremo, sequías e inundaciones, mientras Colombia se prepara para posibles efectos en la agricultura, los embalses y los precios de los alimentos.
Y es que el fenómeno de El Niño podría convertirse en uno de los episodios más intensos registrados desde 1950. Las previsiones de octubre de 2026 de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) indican que la temperatura superficial del océano Pacífico ecuatorial central y oriental podría alcanzar una anomalía de aproximadamente 3,7 °C entre octubre y diciembre, por encima del máximo de 2,6 °C registrado durante el episodio de 2015-2016.
La OMM estima que existe una probabilidad cercana al 100 % de que el fenómeno persista hasta febrero de 2027 y prevé que alcance su máxima intensidad hacia diciembre. Este escenario podría alterar los patrones de lluvia y temperatura en distintas regiones del planeta, con mayores riesgos de sequías, inundaciones y calor extremo. Lea también: Buscan recolectar 200.000 litros de agua para las comunidades afectadas por la sequía en Barrancabermeja
Ante este panorama, los episodios históricos de El Niño permiten entender la magnitud de sus posibles efectos. Los eventos de 1982-1983, 1997-1998 y 2015-2016 estuvieron entre los más intensos de la era moderna, mientras que el de 2023-2024 coincidió con temperaturas globales excepcionalmente elevadas.
Los episodios más intensos de El Niño
El Niño es un fenómeno climático caracterizado por el calentamiento anormal de las aguas superficiales del Pacífico ecuatorial central y oriental. Este cambio modifica la circulación atmosférica y puede alterar los patrones de lluvia y temperatura en diferentes partes del mundo.
Para medir su intensidad, los científicos utilizan indicadores como el Índice Oceánico Niño (ONI), que registra las anomalías de la temperatura superficial del mar en periodos consecutivos de tres meses en la región Niño 3.4 del Pacífico.
Entre los episodios más destacados se encuentran los siguientes:
Publicidad
- 1982-1983: fue uno de los eventos más intensos del registro moderno y provocó alteraciones importantes en los patrones climáticos de distintas regiones.
- 1997-1998: estuvo entre los episodios más fuertes registrados hasta entonces y ocasionó importantes impactos meteorológicos y económicos.
- 2015-2016: alcanzó una anomalía máxima cercana a 2,6 °C en el índice Niño 3.4, uno de los valores más altos de la serie histórica.
- 2023-2024: coincidió con nuevos récords de temperatura media mundial, en un contexto en el que también influye el calentamiento global causado por las actividades humanas.
Las previsiones para 2026-2027 apuntan a una anomalía de aproximadamente 3,7 °C en la temperatura superficial del Pacífico ecuatorial central y oriental durante el último trimestre del año. Si se materializa, el valor superaría el máximo registrado anteriormente en esa región. No obstante, la intensidad definitiva del episodio dependerá de la evolución de las condiciones oceánicas y atmosféricas durante los próximos meses.
Las temperaturas extremas durante episodios de El Niño
Los efectos de El Niño no se manifiestan de la misma manera en todos los territorios. En algunas regiones favorece condiciones más cálidas y secas, mientras que en otras aumenta la probabilidad de lluvias intensas e inundaciones. Los registros históricos muestran algunos de los episodios de calor que han coincidido con estos fenómenos.
En Colombia, durante El Niño de 2015-2016, se reportaron temperaturas elevadas y una fuerte reducción de las lluvias en varias regiones. El déficit hídrico afectó el abastecimiento de agua, la agricultura y la generación de energía hidroeléctrica. La cifra de 45 °C atribuida a Puerto Salgar, Cundinamarca, debe contrastarse con los registros oficiales antes de publicarse como récord confirmado.
En Estados Unidos, el episodio de 1997-1998 coincidió con condiciones excepcionalmente cálidas en varios estados del sur. En Amarillo, Texas, se reportaron temperaturas de hasta 42,2 °C el 27 de junio de 1998, según el dato recogido en el texto original, que también requiere verificación con los registros meteorológicos oficiales.
Más recientemente, durante 2023, el norte de África y otras zonas del Mediterráneo experimentaron intensas olas de calor. La OMM informó de temperaturas extraordinarias en la región, mientras que el 6 de julio de ese año la temperatura media mundial diaria alcanzó los 17,08 °C en el conjunto de datos ERA5 del servicio europeo Copernicus.
Publicidad
Estos antecedentes ilustran la magnitud que pueden alcanzar las temperaturas extremas en años marcados por El Niño. Sin embargo, no todos los récords de calor pueden atribuirse exclusivamente al fenómeno: el calentamiento global, las condiciones atmosféricas regionales y otros factores también influyen en las temperaturas observadas.
¿Cómo podría afectar El Niño a Colombia?
En Colombia, uno de los principales riesgos asociados a un episodio intenso de El Niño es la disminución de las precipitaciones en varias regiones, con posibles consecuencias para la producción agrícola, los recursos hídricos y el suministro de energía.
Un análisis de Econosignal, de Deloitte Colombia, advierte que el fenómeno podría afectar la actividad económica durante 2026 y comienzos de 2027, especialmente en sectores sensibles a las variaciones del clima.
Según las estimaciones citadas en el análisis, el producto interno bruto agrícola podría verse afectado entre un 0,6 % y un 3 %, mientras que la producción de café podría registrar reducciones de entre un 0,2 % y un 14,6 %. El informe también contempla un posible aumento de hasta 3,26 puntos porcentuales en la inflación, asociado, entre otros factores, al encarecimiento de los alimentos. Estas cifras corresponden a estimaciones económicas y no a impactos ya confirmados.
Publicidad
El sector energético también está expuesto a los efectos de la reducción de las lluvias. La generación hidroeléctrica representa una parte importante de la electricidad producida en Colombia, por lo que una disminución sostenida de las precipitaciones puede reducir los niveles de los embalses y aumentar la necesidad de recurrir a centrales térmicas, que tienen mayores costos de generación.
La intensidad del fenómeno y la distribución de sus efectos dependerán de la evolución de las condiciones climáticas. Por ello, el seguimiento de los pronósticos y las medidas de prevención serán determinantes para reducir los riesgos sobre el abastecimiento de agua, la producción de alimentos y la seguridad energética del país.
*Con información de La República
