La temporada de 1997, hasta este 2024, era la más importante de Atlético Bucaramanga en su historia.
El 14 de diciembre siempre será una fecha para celebrar, teniendo en cuenta que un día como hoy, pero hace 27 años, el Atlético Bucaramanga consiguió la histórica clasificación a la Copa Libertadores de América, con el gol de Orlando ‘El Fantasma’ Ballesteros en Armenia ante Quindío, en los minutos finales del partido.
Esa anotación se convirtió en la más gritada por los fieles seguidores del club ‘auriverde’ por muchos años, hasta el reciente 15 de junio de 2024 cuando en Bogotá, ante Santa Fe, se levantó la voz por encima de Monserrate, para festejar los goles de Jhon Emerson Córdoba y Daniel Mosquera, así como cada uno de los penaltis acertados y la atajada definitiva de Aldair Quintana, en la serie de los ‘12 pasos’ contra el conjunto ‘cardenal’, que marcaron la anhelada estrella, orquestada por Rafael Dudamel y sus muchachos, entre ellos Fabián Sambueza, Fabry Castro y Jéfferson Mena.
Un gol inolvidable de Atlético Bucaramanga ante Quindío
El árbitro Rafael Sanabria levantó la mano e indicó que quedaban tres minutos de reposición y las cámaras de televisión apuntaban a Óscar Héctor Quintabani. Los reporteros buscaban gambetear a la seguridad para tener la primera entrevista con el director técnico finalista; mientras que en la otra orilla el entrenador Carlos Mario Hoyos no perdía la fe en sus ‘Leopardos’.
El corazón de los fanáticos búcaros estaba a punto del colapso, cuando Diego Pizarro recibió la pelota en el borde del área de Quindío; antes de controlarla, se dio el lujo de hacer la ‘veintiuna’ y después asistió a Gustavo ‘El Misil’ Restrepo.
Este último levantó un centro al área que Miguel Montañez conectó de cabeza para enviarla al palo izquierdo de Aguirre; el portero desvió en una volada espectacular y, haciendo honor a su ‘remoquete’, ‘El Fantasma’ Ballesteros apareció de la nada y de soberbio remate anotó el gol que hasta este 2024 era el más gritado por los fanáticos ‘auriverdes’
Fue el definitivo 1-1 entre ‘Leopardos’ y ‘Cuyabros’, en el partido de vuelta (el de ida lo ganó el Atlético Bucaramanga 2-1 en casa) de la final del Torneo Adecuación de 1997, que le permitió a los dirigidos por Carlos Mario Hoyos clasificar a la Copa Libertadores y asegurar un lugar en la final del Fútbol Profesional Colombiano, ante América.
“Cuando hice el gol salí corriendo a saludar a la afición de Bucaramanga que nos acompañó y me imaginé a la gente de Bucaramanga celebrando. El recibimiento fue muy bueno en la Ciudad Bonita”, recordó en su momento Orlando Ballesteros.
Fue un inolvidable domingo 14 de diciembre de 1997, en el que un Atlético Bucaramanga sin figuras, pero con jugadores con sed de victoria, consiguió algo histórico.
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“Siempre que recuerdo lo que hicimos me llega una sensación de que las cosas se hicieron bien. Yo era la cabeza visible, pero el resultado fue producto del trabajo de los jugadores, de los directivos y de la hinchada”, sostuvo Carlos Mario Hoyos, el DT de la época.
Los 13 hombres que silenciaron el estadio Centenario de Armenia fueron: José Castañeda, Gustavo ‘El Misil’ Restrepo, Miguel Montañez, Manuel Galarcio, Alfonso Romero, Álex Rodríguez, Manuel Martínez, Lucio España, Wílmar Moreno, Henry Vásquez, Orlando Ballesteros, Diego Pizarro y Nelson Gómez.
Así llegó Atlético Bucaramanga a la final de 1997 en el fútbol colombiano
Aquel elenco de desconocidos en su momento, pues muchos llegaron del fútbol de la B y otros tantos desahuciados por clubes de la A, quedó en la historia del balompié santandereano con una campaña de lujo, en la que, entre otras cosas, ganó su cuadrangular, a pesar de tener a rivales como Millonarios, Junior y Cortuluá. En la última jornada, goleó 4-0 al conjunto ‘tiburón’ en Barranquilla, mientras que Millonarios venció en casa 4-1 a Cortuluá.
‘Leopardos’ y ‘Embajadores’ terminaron con los mismos puntos (13), pero la diferencia de goles favoreció al club búcaro, que posteriormente avanzaría a la Copa Libertadores venciendo a Quindío y se proclamaría subcampeón, tras caer en la final con América.
El campeonato colombiano de 1996-1997 es conocido por ser el único en la historia del fútbol nacional de año y medio de duración. El torneo comenzó el 8 de septiembre de 1996 y finalizó el 21 de diciembre de 1997.
