Reviva el emotivo debut de Atlético Bucaramanga en la Copa Libertadores de América de 1998.
El 25 de febrero no es un día cualquiera en la historia de Atlético Bucaramanga, teniendo en cuenta que la noche del miércoles de 1998 disputó su primer partido de la historia en la Copa Libertadores de América.
El estadio Pascual Guerrero de Cali, vestido de rojo con cerca de 20.000 aficionados, fue el epicentro del enfrentamiento entre América de Cali y el conjunto búcaro, por la primera fecha del Grupo 1 del certamen continental.
Allí, el cuadro orientado por Carlos Mario Hoyos llegó con muchas dudas, debido a que en el campeonato colombiano no inició de la mejor manera (cualquier parecido con la actualidad es pura coincidencia).
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Sin embargo, la suerte le sonrió al cuadro ‘Leopardo’, que de todas maneras sufrió y bastante en el primer tiempo.
Leonardo Fabio Moreno (26’) y Ricardo ‘El Gato’ Pérez (44′) adelantaron en el marcador al cuadro ‘escarlata’, que justamente venció a Atlético Bucaramanga en la final de la Liga colombiana de 1997.
Pero para el segundo tiempo llegó la reacción del club santandereano, que adelantó sus líneas y logró lo que parecía imposible: igualar el marcador.
Gustavo ‘El Misil’ Restrepo (22′), de penalti, y Manuel Galarcio (43′) marcaron los tantos de la escuadra búcara.
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“Bucaramanga había trabajado bien y gracias a Dios con la entrega de todos se sacó un buen resultado. El Atlético es un equipo que tiene jerarquía, llegamos motivados, pues para la gran mayoría es la primera vez que estamos en una Copa Libertadores. Nos hace falta más goles para mantener un buen nivel en los dos torneos”, fueron las declaraciones que entregó Manuel Galarcio, defensor central.
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En aquel partido, Atlético Bucaramanga formó con José Fernando Castañeda; Gustavo ‘El Misil’ Restrepo, Miguel Montañez, Manuel Galarcio, Pablo Casquete, Luis Alfonso Romero; Lucio España, Marcelo Ibáñez, Jhon Alex Rodríguez, Hugo Gallo; y Henry Vásquez.
En el América de Cali, que era orientado por Diego Umaña, jugaron Diego Gómez; John Tierradentro, Foad Maziri, Wilmer Ortegón, James Cardona; Alexander Perafán, William Zapata, Carlos Enrique Gutiérrez; Jairo Castillo, Leonardo Moreno y Ricardo Pérez.
Luego, el club ‘auriverde’ afrontó momentos difíciles, que por poco lo eliminan del certamen.
Legaron tres derrotas sucesivas, contra el Deportivo Quito (1-0), en suelo ecuatoriano; ante Barcelona (2-0), en Guayaquil; y frente al América (1-0), en la ‘Ciudad Bonita’.
‘El Leopardo’ era colero del Grupo 1, pero con sus victorias de local ante Deportivo Quito (2-0) y Barcelona (1-0) trepó a la tercera casilla, para avanzar a los octavos de final, donde cayó eliminado frente a Bolívar de La Paz.
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El Grupo 1 de la Copa Libertadores de 1998 fue comandado por América, con 11 puntos, seguido por Barcelona (9), Atlético Bucaramanga (7) y Deportivo Quito (5).
