El Benfica cayó ante el Braga en la Copa de la Liga de Portugal, quedó fuera de la final y desató la furia de José Mourinho, quien castigó a su plantel tras una noche para el olvido.
Lo que prometía ser una oportunidad dorada para salvar la temporada terminó convirtiéndose en una de las noches más tensas del Benfica.
En el Estádio Dr. Magalhães Pessoa de Leiria, el Sporting Braga dio el golpe, venció 3-1 al equipo de José Mourinho y lo dejó eliminado de la Copa de la Liga de Portugal, desatando una tormenta interna marcada por críticas, castigos y profundas preocupaciones deportivas.
Braga fue letal y silenció a las Águilas
El Braga mostró contundencia desde el inicio y dejó claro su plan. En el primer tiempo se adelantó 0-2 gracias a los goles del español Pau Víctor y del uruguayo Rodrigo Zalazar, aprovechando los errores defensivos de un Benfica irreconocible.
En la segunda mitad, las Águilas intentaron reaccionar y encontraron el descuento en el minuto 64 mediante un penalti convertido por el griego Vangelis Pavlidis, pero cualquier ilusión se desvaneció en el 81, cuando el sueco Gustaf Lagerbielke selló el 1-3 definitivo.
El cierre fue aún más amargo para el conjunto lisboeta: en el minuto 90, el central argentino Nicolás Otamendi fue expulsado, lo que lo convierte en baja para el duelo de cuartos de final de la Copa de Portugal frente al Oporto, el próximo miércoles en el Estádio do Dragão.
Un Benfica con más llegadas, pero sin alma
Las estadísticas reflejaron una paradoja: Benfica generó más oportunidades (21-8), pero pagó caro su fragilidad defensiva y la falta de precisión en el área rival. El mal primer tiempo fue decisivo y dejó a Mourinho visiblemente intranquilo desde el banquillo.
Mourinho explotó en rueda de prensa
La eliminación no pasó desapercibida para José Mourinho, quien fue demoledor con sus dirigidos tras el encuentro.
“No puedo decir que el SC Braga mereciera ganar. Debo decir que el Benfica mereció perder. Fuimos nosotros los que tuvimos una primera parte horrible”, afirmó el técnico portugués.
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El ‘Special One’ fue más allá y anunció una drástica medida disciplinaria:
“Ellos no volverán a su casa esta noche. Iremos al campo de entrenamiento y dormirán allí. Los jugadores dormirán en el predio y espero que duerman lo mismo que yo, es decir, que no puedan dormir nada esta noche”.
Un castigo que refleja el momento del club
Mourinho insistió en que hubo rendimientos inaceptables y que las conversaciones internas serían duras:
“Hubo actuaciones que fueron inaceptables. Hay muchas cosas que se deben decir internamente. Hoy no estaban en condiciones de conversar y lo haremos en las próximas horas. La primera parte ha sido muy pero muy mala”.
El contexto tampoco ayuda. Benfica, acostumbrado a pelear títulos, se encuentra a 10 puntos del líder Porto en la liga, y la Copa de la Liga aparecía como la opción más cercana para levantar un trofeo esta temporada.
Problemas defensivos y un rompecabezas para el clásico
La expulsión de Otamendi complica aún más el panorama defensivo. António Silva está lesionado, por lo que Tomás Araújo queda como el único central puro disponible, generando un verdadero dolor de cabeza para Mourinho de cara al duelo copero ante el Oporto.
Richard Ríos, titular y capitán en medio del caos
El colombiano Richard Ríos fue titular y disputó los 90 minutos completos. Tras la expulsión de Otamendi, quedó como capitán del equipo. El volante completó 55 pases con un 90 % de efectividad, intentó dos remates y recibió una calificación de 6,3 en SofaScore.
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En la temporada actual, Ríos suma 31 partidos, con tres goles y dos asistencias en 2.578 minutos. Bajo el mando de Mourinho ha disputado 21 encuentros, siendo el sexto jugador con más minutos desde la llegada del técnico en septiembre pasado.
Críticas externas y presión creciente
Aunque Mourinho no mencionó nombres propios, el rendimiento colectivo fue duramente señalado. El exdirigente del Benfica Braz Fade criticó al equipo en declaraciones al diario Récord y apuntó al colombiano:
“Una actuación lamentable, con algunos errores que se repiten. Ríos solo corre de vez en cuando. Es difícil así. El Benfica parecía un equipo amateur”.
Braga sueña con otro título histórico
Con esta victoria, el Braga disputará su quinta final de la Copa de la Liga, en busca de su cuarto título tras los conseguidos en 2013, 2020 y 2024. Su rival será el Vitória d Guimarães, que jugará la primera final de su historia en este torneo tras eliminar al Sporting.
Lo que viene para el Benfica
El próximo gran desafío será el miércoles 14 de enero, cuando Benfica enfrente al Porto por los cuartos de final de la Copa de Portugal, a las 3:45 p. m. (hora colombiana). Para Richard Ríos y compañía, será una prueba clave para dejar atrás una eliminación que sacudió al club y provocó la furia total de José Mourinho.
