Una noche de VAR, penal al 90+3 y millones en juego que dejaron al Vinotinto y Oro a un paso de la fase de grupos.
El estadio Manuel Murillo Toro fue un hervidero de emociones. En una noche que tuvo de todo, gol anulado por el VAR, penalti en el tiempo añadido y una tanda dramática. Deportes Tolima selló su clasificación a la tercera fase previa de la Copa Libertadores 2026 y, de paso, aseguró un millonario premio que fortalece su ambición continental.
El conjunto pijao sufrió más de la cuenta ante Deportivo Táchira, que ganó 0-1 en Ibagué e igualó la serie 1-1 en el global, pero desde el punto penalti se impuso por 3-0 y desató la celebración en la capital tolimense. En la siguiente ronda, el equipo colombiano se medirá con el O’Higgins chileno.
Un partido cerrado y una tensión que fue en aumento
Desde el inicio, el encuentro fue cerrado, con pocas ocasiones claras y mucha fricción en la mitad del campo. Tolima administraba el triunfo por la mínima diferencia conseguido en el encuentro de ida en Venezuela y parecía tener controlado el trámite, aunque sin la profundidad suficiente para liquidar la eliminatoria.
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Durante la primera mitad apenas se generaron oportunidades claras. El equipo colombiano dominó la posesión, pero sus remates no ofrecieron peligro real al arquero Jesús Camargo.
En el segundo tiempo, el panorama cambió con los ingresos de Luis Sandoval, Jersson González y Sebastián Guzmán. Tolima ganó presencia ofensiva y al minuto 81 llegó lo que parecía el desahogo: González marcó dentro del área. Sin embargo, el VAR intervino por una mano previa de Guzmán y el gol fue anulado. El 0-0 se mantuvo y la tensión aumentó.
El giro dramático al 90+3
Cuando el empate parecía sellar la clasificación local, llegó el golpe inesperado. En el segundo minuto añadido, una mano de Jader Valencia dentro del área fue sancionada como penalti. Luis González ejecutó y marcó el 0-1 para el conjunto venezolano, dejando la serie igualada 1-1 y forzando la definición desde el punto penalti.
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El tanto de Luis “Cariaco” González silenció momentáneamente a la afición local y obligó al equipo pijao a resistir la presión en una definición que históricamente no le había sido favorable en años recientes.
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La revancha desde el punto blanco
En la tanda, el pulso fue nervioso y errático. Edwar López y Luis Sandoval convirtieron para Tolima, mientras que Brayan Rovira falló su disparo. Sebastián Guzmán asumió el último lanzamiento y lo convirtió con un remate potente a la escuadra derecha para sellar el 3-0 en la tanda.
Por el bando venezolano, José Balza vio su cobro atajado, Luis González desvió el suyo y Rodrigo Pollero lo envió por encima del travesaño.
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Tolima avanza en la CONMEBOL Libertadores tras imponerse en la serie de penales. 🔥🏹
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El arquero brasileño Neto Volpi cumplió un papel sobresaliente al atajar uno de los cobros y ser determinante en la resolución. Fue la primera vez en el historial de sus 11 participaciones que Tolima tuvo que irse al punto blanco para definir su futuro en la competición.
Además, el club puso fin a una racha adversa en este tipo de instancias. Desde el segundo semestre de 2018, cuando venció a Independiente Santa Fe por los cuartos de final de la Liga 2, no sabía lo que era ganar una clasificación a siguiente ronda mediante penales.
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En 2024, por ejemplo, cayó 4-2 en los penales ante Independiente Medellín en la primera fase de la Copa Sudamericana tras un 0-0 en la llave. En 2023 fue eliminado de la Copa BetPlay por el extinto Alianza Petrolera (3-1) en la tercera fase, y en 2021 perdió desde el punto blanco ante Deportivo Pereira (5-4) y también ante Independiente Medellín (5-4) en la definición del título copero del 2020.
El millonario premio que ya aseguró Tolima
Más allá del logro deportivo, la clasificación representa un impulso económico clave.
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Tolima consiguió un premio de 600.000 dólares por llegar a la tercera ronda de clasificación en la Copa Libertadores, monto que se entrega a los ocho conjuntos que alcanzan esa instancia, lo que equivale aproximadamente a 2.200 millones de pesos colombianos para el Vinotinto y Oro.
De esta manera, el conjunto de Ibagué alcanza un total de 1,1 millones de dólares por el momento en el torneo internacional, ya que al iniciar la segunda fase previa había ganado 500.000 dólares solo por clasificar allí, producto de que fue el mejor en la reclasificación de la Liga BetPlay 2025.
Además, aseguró lugar en la fase de grupos de la Copa Sudamericana en caso de quedar eliminado a manos de O’Higgins de Chile, pues una de las normas de la Conmebol establece que los eliminados en tercera fase previa pasen al otro certamen.
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En la Sudamericana, el premio por jugar la ronda de grupos es de 900.000 dólares. Si logra avanzar a la fase de grupos de la Copa Libertadores, los ingresos ascenderán a 3 millones de dólares, sin contar montos adicionales por mérito deportivo, taquilla y derechos comerciales.
A un paso del gran objetivo
Los ibaguereños están cumpliendo con su objetivo principal del primer semestre de 2026: llegar a la fase de grupos. Por ahora, se instalaron en la tercera fase previa, a un paso de alcanzar la meta del técnico Lucas González, que desde 2025 ha figurado con los pijaos.
En el frente local, Deportes Tolima tiene partido en la fecha nueve de la Liga BetPlay el domingo 1 de marzo contra Atlético Nacional, en el estadio Manuel Murillo Toro. Los verdes rotarán nómina, ya que el 4 de marzo disputarán la Copa Sudamericana contra Millonarios.
La Copa Libertadores mantiene así a los dos equipos colombianos de la fase previa: Independiente Medellín, que eliminó a Liverpool de Uruguay, y Deportes Tolima, que dejó en el camino al Táchira en la segunda ronda de clasificación a la fase de grupos.
Ibagué celebró una clasificación agónica, sufrida pero valiosa. Ahora, el Vinotinto y Oro sabe que, además del honor deportivo, hay millones en juego y una cita con la historia a solo 90 minutos, o quizá otra tanda de penales, de distancia.
