América de Cali remontó ante Atlético Bucaramanga en la Copa Sudamericana: golazo de Fabián Sambueza, penal de Yeison Guzmán y una expulsión que cambió todo.
El estadio Pascual Guerrero volvió a arder. Con tribunas repletas de camisetas rojas y un ambiente digno de noche continental, América de Cali y Atlético Bucaramanga se enfrentaron en un duelo único por la continuidad en la Copa Sudamericana, con un premio que iba mucho más allá del orgullo: el ganador aseguraba el paso a la fase de grupos del torneo y un botín de 900.000 dólares.
El conjunto santandereano llegó al Pascual para visitar el ‘infierno’, en un partido que representaba un examen de fuego para ambos proyectos deportivos.
Los dos clubes habían mostrado solidez en el inicio de la temporada local, pero la clasificación internacional aparecía como el sello definitivo de éxito para este semestre.
No era la primera vez que se cruzaban en torneos continentales. Ya se habían enfrentado en Copa Libertadores, con un empate 2-2 en el Pascual y una victoria escarlata en suelo santandereano.
Sin embargo, nunca se habían visto las caras en la Sudamericana, lo que añadía un capítulo inédito a esta rivalidad.
Dos equipos en racha se jugaban todo
El equipo local, dirigido por David González, llegaba impulsado por un gran momento anímico tras golear 0-3 al Alianza FC el fin de semana anterior.
Del otro lado, el conjunto dirigido por Leonel Álvarez aterrizó en Cali con confianza luego de vencer 1-2 al Independiente Medellín en el estadio Atanasio Girardot por la liga colombiana.
El Bucaramanga había consolidado un estilo rocoso y efectivo, con el atacante Emerson Batall* como referente ofensivo tras marcar un doblete en la última jornada, mientras que Aldair Quintana se había convertido en figura bajo los tres palos.
Publicidad
En el campeonato local, América ocupaba la tercera posición con 16 puntos, acechando el liderato de Internacional de Bogotá. Bucaramanga, por su parte, es el único club colombiano invicto en este año por Liga y se encuentra octavo con 14 puntos, dentro del grupo de clasificados.
Sambueza silenció el Pascual
El equipo de Leonel Álvarez salió a la cancha con Aldair Quintana en la portería; línea de cuatro con Aldair Gutiérrez, Jefferson Mena, José García y Freddy Hinestroza.
En la zona de contención estuvieron Gustavo Charrupí y José Charrupí, mientras que el cerebro del equipo fue Fabián Sambueza. Por las bandas actuaron Kevin Londoño y Emerson Batalla.
Desde el inicio, el América intentó imponer condiciones con el apoyo de su gente. El equipo escarlata presionó alto, generó posesión de balón y encontró grietas en la línea defensiva y de volantes del Bucaramanga, acercándose con peligro al arco rival.
En medio de esa presión, al minuto 13, Emerson Batalla se animó a rematar al arco, demostrando que el conjunto visitante también podía responder.
Pero el golpe llegó al minuto 23. ¡Gol de Fabián Sambueza!
El mediocampista argentino marcó de tiro libre y desató el festejo del Bucaramanga en pleno Pascual Guerrero.
Publicidad
Fue su primer gol en Copa Sudamericana con el conjunto leopardo. Sambueza ya había marcado en la Copa Libertadores el año anterior con el equipo, en fase de grupos ante Racing Club en Avellaneda, y en total suma cinco goles en torneos internacionales como profesional.
Penal y empate antes del descanso
Cuando parecía que el Bucaramanga se iba al descanso con ventaja, llegó una acción determinante.
En el 45+1, José García cometió una infracción sobre Jan Lucumí dentro del área. El árbitro sancionó penal.
El encargado de ejecutar fue Yeison Guzmán, quien no falló desde los doce pasos y decretó el 1-1 con el que ambos equipos se fueron al entretiempo.
Publicidad
La remontada escarlata
El segundo tiempo comenzó con el Bucaramanga manejando la posesión del balón, aunque sin mucha profundidad ofensiva.
Al minuto 51, el América tuvo la jugada más clara hasta ese momento: una sucesión de toques terminó con un centro y un cabezazo de Castillo, pero el balón se estrelló en el palo del arco defendido por Quintana.
Cuatro minutos después llegó el golpe definitivo.
El América se puso arriba 2-1 cuando Palacios sacó un remate seco al ángulo. Aldair Gutiérrez intentó despejar, pero lo hizo mal y el rebote fue aprovechado por el atacante escarlata para concretar la remontada.
Publicidad
La expulsión que cambió el partido
El panorama se complicó aún más para Bucaramanga al minuto 62.
El lateral Aldair Gutiérrez cometió una infracción sobre Carrascal y recibió tarjeta amarilla, la segunda del partido, por lo que terminó expulsado.
Fue su primera tarjeta roja en Copa Sudamericana, aunque el año anterior también había visto la roja en Copa Libertadores con el Bucaramanga.
Con un jugador más en cancha, el América intensificó sus ataques buscando ampliar la ventaja, mientras el Bucaramanga resistía con garra e intentaba salir desde el fondo.
Aun así, el equipo santandereano no dejó de arriesgar: generó algunas opciones y mantuvo la posesión por momentos, mientras los locales apostaban al contraataque.
América avanza y Bucaramanga se despide
Con el pitazo final, América de Cali aseguró su clasificación a la fase de grupos de la Copa Sudamericana, acompañando también el paso de Millonarios FC, que el día anterior eliminó a Atlético Nacional.
El premio no fue solo deportivo. El ganador de esta serie se quedó con 900.000 dólares. Por disputar esta ronda como local, América recibirá 225.000 dólares, mientras que Bucaramanga percibirá 250.000, tras haber sido designado visitante por sorteo.
Bucaramanga vuelve a enfocarse en la Liga
Para Atlético Bucaramanga termina aquí su camino en torneos internacionales esta temporada. El equipo ahora centrará todas sus energías en la liga colombiana con el objetivo de lograr su segunda estrella y regresar a un torneo internacional.
El próximo partido del conjunto leopardo será el martes 10 de marzo, cuando reciba al Deportivo Pereira en el estadio Estadio Américo Montanini a las 6:20 de la noche, por la fecha 10 de la Liga BetPlay I 2026.
