El arquero argentino de 39 años está a un paso de cumplir la promesa que hizo en 2018.
La historia que parecía reservada para el final de una carrera está a punto de hacerse realidad. Ocho años después de despedirse entre lágrimas, aplausos y un estadio Atanasio Girardot completamente rendido a sus pies, Franco Armani está listo para regresar al club donde construyó buena parte de su leyenda.
El arquero argentino volverá a vestir la camiseta de Atlético Nacional para afrontar el segundo semestre de la temporada y cerrar el círculo que prometió completar cuando dejó Medellín rumbo a River Plate.
El regreso que prometió hace ocho años
Franco Armani está a punto de firmar su regreso a la Liga BetPlay. El experimentado guardameta argentino ya tiene un acuerdo de palabra con Atlético Nacional, el equipo en el que se convirtió en ídolo gracias a la conquista de la Copa Libertadores de 2016 y a una época dorada que lo llevó a convertirse en uno de los futbolistas más queridos por la afición verdolaga.
Con esta decisión, Armani cumplirá la promesa que hizo en enero de 2018, cuando se despidió del Atanasio Girardot en medio de una emotiva ovación junto a René Higuita. Aquella tarde aseguró que volvería a Nacional para retirarse en el club que le abrió las puertas del reconocimiento internacional. Ahora, a sus 39 años, ese deseo está a punto de convertirse en realidad.
La salida de David Ospina abrió el camino
El regreso del campeón del mundo con Argentina se da como consecuencia de la salida de David Ospina y la necesidad de Atlético Nacional de incorporar un arquero con experiencia, liderazgo y una identificación absoluta con la institución.
Junto a él estarán Luis Marquínez y Kevin Cataño como los guardianes del arco verdolaga.
Para hacerle espacio en la plantilla, Harlen Castillo sería el arquero sacrificado. La dirigencia ya trabaja en reubicar a ‘Chipi Chipi’ y así liberar un cupo que permita inscribir oficialmente a Armani.
River Plate le abrirá la puerta sin cobrar un solo peso
La negociación no fue sencilla.
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El principal obstáculo era el contrato que Franco Armani mantiene con River Plate hasta finales de 2026, vínculo que debía ser rescindido para que pudiera llegar como agente libre.
Durante varios meses, la dirigencia del club argentino se mostró reacia a dejar salir al arquero por la importancia que todavía representaba dentro del grupo. Sin embargo, el ascenso del canterano Santiago Beltrán cambió el panorama.
Beltrán pasó a perfilarse como el nuevo dueño del arco millonario y Armani quedó relegado al papel de suplente de lujo, situación que hizo crecer las dudas sobre su continuidad.
De acuerdo con El Gráfico, “el campeón del mundo rescindirá el vínculo que lo unía con River hasta fin de año y se irá con el pase en su poder”.
Eso significa que River Plate no le cobrará ni un solo peso a Atlético Nacional por el traspaso del arquero argentino, quien llegará libre para ponerse bajo las órdenes del técnico Lucas González y reencontrarse con su gran amigo Alexis Henríquez.
Un golpe de opinión para el fútbol colombiano
El regreso de Armani representa uno de los movimientos más importantes del mercado de fichajes en Colombia.
Por trayectoria, títulos y reconocimiento internacional, el argentino pasa a convertirse en el arquero de mayor prestigio que tendrá la Liga BetPlay durante el segundo semestre.
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La expectativa en Medellín crece con el paso de las horas. Atlético Nacional ya prepara toda la logística para recibir a una de sus máximas leyendas, mientras la hinchada empieza a ilusionarse con un evento de presentación que promete llenar nuevamente el Atanasio Girardot, tal como ocurrió cuando se marchó en 2018.
Además del impacto deportivo, el club espera que la llegada del arquero impulse la venta de miles de abonos de cara a la Liga y la Copa Libertadores.
Una carrera marcada por títulos
Antes de regresar a Medellín, Armani cerrará una de las etapas más exitosas en la historia reciente de River Plate.
Con el conjunto argentino disputó 366 partidos oficiales, consiguió 158 vallas invictas, recibió 288 goles y conquistó diez títulos, entre ellos la histórica Copa Libertadores de 2018 frente a Boca Juniors en Madrid, siendo una de las grandes figuras del equipo dirigido por Marcelo Gallardo.
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Su legado también quedó marcado con las consagraciones en la Liga Profesional, Recopa Sudamericana, Copa Argentina, Supercopas Argentinas, Trofeo de Campeones y Supercopa Internacional.
A nivel de selecciones, el arquero integró los planteles campeones de la Copa América 2021, la Finalissima 2022, el Mundial de Qatar 2022 y la Copa América 2024, además de disputar el Mundial de Rusia 2018 con Argentina.
El legado que dejó en Atlético Nacional
Si en River se convirtió en un referente, en Atlético Nacional alcanzó la categoría de leyenda.
Entre 2010 y 2017 disputó 232 partidos oficiales, mantuvo su arco en cero durante un centenar de compromisos y conquistó 13 títulos, cifra que lo convirtió en el futbolista más ganador en la historia del club.
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Su etapa quedó inmortalizada con la obtención de la Copa Libertadores de 2016, además de la Recopa Sudamericana y múltiples títulos nacionales que consolidaron una de las épocas más exitosas del equipo antioqueño.
Su último partido con Nacional fue el 25 de noviembre de 2017, en los cuartos de final del Clausura frente al Tolima.
La última vez que fue ovacionado en el Atanasio Girardot como jugador verdolaga ocurrió el 5 de enero de 2018, cuando recibió una despedida cargada de emoción antes de partir hacia River Plate.
La despedida de River ya comenzó
Mientras en Medellín esperan el anuncio oficial, en Argentina también empiezan a despedirse de uno de sus grandes referentes.
Apenas se conoció la información sobre su inminente regreso a Atlético Nacional, Armani publicó una historia de Instagram junto a Rafael Santos Borré, quien vuelve a River Plate. En la imagen escribió “máquina”, el apodo con el que identifica al delantero colombiano.
El periodista César Luis Merlo confirmó la operación a través de su cuenta de X.
“Franco Armani deja River Plate y jugará en Atlético Nacional. El arquero quiso regresar a Colombia y, por su rol de ídolo, el club aceptó rescindir el contrato que vencía a fin de año”.
Otros periodistas cercanos al arquero y al conjunto verdolaga manejan la misma información y aseguran que solo es cuestión de tiempo para que Atlético Nacional haga oficial uno de los fichajes más impactantes del fútbol colombiano en los últimos años.
Cuando eso ocurra, Medellín volverá a abrirle las puertas al arquero que levantó la Copa Libertadores de 2016 y que ahora regresa para escribir el último capítulo de una historia que nunca dejó de pertenecer al corazón verdolaga.
