El Leopardo derrotó a Junior de Barranquilla por la fecha 13 de la Liga BetPlay II 2026, extendió su invicto a 11 partidos y se trepó al tercer lugar con 23 puntos.
Atlético Bucaramanga tuvo que jugar contra todo en el estadio Américo Montanini. Un gol en contra lo puso en ventaja, una expulsión lo dejó con un jugador menos y un penalti parecía abrirle nuevamente la puerta a Junior de Barranquilla.
Pero cuando el partido más exigía al Leopardo, apareció Diego Novoa para cerrar el arco y convertirse en una de las figuras de la noche.
Novoa comenzó avisando y el Bucaramanga se adelantó
El Leopardo repitió la misma nómina de la victoria anterior ante Once Caldas, aunque la noche tenía un ingrediente especial: Diego Novoa disputaba su primer partido con la camiseta del Bucaramanga ante la hinchada Leoparda.
Y apenas al minuto 3, el arquero comenzó a responder. Tras un tiro de esquina, Fabián Angel conectó un remate de cabeza desde el centro del área, con asistencia de Teófilo Gutiérrez, pero Novoa realizó una buena atajada y logró detener el disparo junto al lado derecho de la portería.
El Bucaramanga no tardó en responder. Al minuto 7 llegó el primer tiro de esquina para el conjunto local, cobrado por Fabián Sambueza al área. En medio de la acción, Pablo Ortiz terminó marcando en propia puerta y el Leopardo se fue arriba en el marcador 1-0.
Junior tenía la posesión del balón, pero no encontraba profundidad. El Bucaramanga, en cambio, hacía daño cada vez que lograba recuperar la pelota.
La expulsión que cambió el partido
Al minuto 22, Luis Fernando Muriel quedó a punto de rematar dentro del área y José García derribó al delantero con su hombro izquierdo. Wilmar Roldán señaló penalti a favor de Junior y, además, salió expulsado García, quien recibió así su segunda tarjeta roja en este semestre, después de la que había sufrido ante Deportivo Cali.
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Luis Fernando Muriel se encargó del cobro y convirtió para establecer el 1-1.
Con un jugador menos, el Bucaramanga tuvo que redoblar esfuerzos, pero encontró espacios por la banda izquierda, especialmente por el sector de Jermain Peña.
Junior sufrió por allí y al minuto 33 llegó otro golpe del Leopardo. Freddy Hinestroza recibió de Luciano Pons y sacó un remate con la izquierda desde el lado izquierdo del interior del área que se metió en la escuadra derecha. Un verdadero golazo para devolverle la ventaja al Bucaramanga.
Además, el tanto tuvo un significado especial para Hinestroza, quien no marcaba desde 2024.
Tres minutos después, por esa misma banda, el Bucaramanga volvió a encontrar espacio. Emerson Batalla recibió asistencia de Freddy Hinestroza y remató con la derecha desde muy cerca por el lado derecho de la portería para poner el 3-1.
Batalla llegó así a siete goles en este semestre y tres asistencias.
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Novoa apareció cuando más lo necesitaba el Leopardo
En el segundo tiempo, el Bucaramanga salió decidido a buscar otro gol y ampliar la ventaja.
Al minuto 48, Luciano Pons tuvo un remate que terminó fallando tras asistencia de Félix Charrupí. Poco después, Emerson Batalla también probó con la izquierda desde fuera del área, pero el balón se fue alto.
Junior tuvo entonces una nueva oportunidad para meterse en el partido. Al minuto 60, Freddy Hinestroza cometió una falta dentro del área sobre Deiber Caicedo y Wilmar Roldán señaló penalti.
La decisión provocó reclamos del Bucaramanga y revisiones.
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Al minuto 63 llegó uno de los momentos de la noche.
Luis Fernando Muriel tomó nuevamente la pelota para cobrar el penalti, pero Diego Novoa se hizo gigante. El arquero atajó el disparo y mantuvo al Bucaramanga arriba en el marcador.
Fue una atajada especial para Novoa, quien la celebró con el recuerdo de su papá desde el cielo.
Junior insistió, pero el arco de Novoa resistió
Junior siguió buscando el descuento y después el empate, mientras el Bucaramanga tuvo que contener los ataques y resguardarse.
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Al minuto 71, Novoa volvió a aparecer con una atajada abajo, a ras de suelo, después de un remate de Kevin Pérez desde el centro del área.
El arquero siguió respondiendo. Yesion Suárez también intentó con la izquierda desde fuera del área, pero Novoa volvió a detener el disparo.
El conjunto de Barranquilla continuó atacando y aparecieron remates de Luis Fernando Muriel y Rivera desde fuera del área. El palo también terminó jugando a favor del Bucaramanga, que resistió los últimos minutos ante un Junior que mostraba desesperación por encontrar otro gol.
Pero no hubo más.
Bucaramanga sigue invicto y escala en la tabla
Con el resultado, Atlético Bucaramanga continúa como el único equipo invicto del semestre tras 11 juegos, con seis victorias y cinco empates.
El Leopardo llegó a 23 puntos y se ubicó en el tercer lugar de la tabla, mientras Junior de Barranquilla continúa en un momento crítico: ocupa el puesto 17 con nueve unidades.
El próximo partido del Bucaramanga será ante Águilas Doradas, nuevamente en el estadio Américo Montanini, el 13 de octubre.
Junior, por su parte, recibirá el 10 de octubre a Internacional de Bogotá.
