Publicado por: MARCO ANTONIO RODRÍGUEZ
Primer laboratorio de biodisponibilidad
¿Se ha imaginado usted, cuánto asimila su cuerpo de lo que come?. ¿Ha oído hablar de la biodisponibilidad?No es nada fácil.Resulta que el proyecto AgroSalud, un consorcio financiado por la Agencia Canadiense de Desarrollo Internacional, con el apoyo de Monsanto Fund, montarán en el Ciat, un laboratorio especializado que mide la cantidad de nutrientes que el cuerpo logra asimilar.A esa ciencia se denomina biodisponibilidad y se puede medir, a través de métodos in vitro.Ese laboratorio, el primero de América del Sur, medirá 'la cantidad de absorción de hierro, proteína, vitamina A y zinc en el cuerpo, a partir de alimentos mejorados nutricionalmente'.Helena Pachón, nutricionista humana y una de las coordinadoras del proyecto, estima que ahora 'es posible entregar análisis más efectivos de la cantidad de nutrientes que el cuerpo asimila cuando se consumen productos con mayor valor nutricional, provenientes de cultivos mejorados naturalmente (biofortificados). Nuestro propósito es ayudar a combatir los problemas de desnutrición partiendo de una estrategia basada en alimentos que incluye investigación en cultivos biofortificados'. Los métodos In Vitro, permitirán simular en el laboratorio, los procesos digestivos de una persona en sus fases oral y digestiva, tanto del estómago como el intestino.Allí, se sabrá con certeza la concentración real de un nutriente, 'una vez finalizado el proceso biológico de la digestión y estimar qué tan accesible es el nutriente para el organismo'.Ya se ha mejorar el contenido nutricional natural del maíz, el fríjol, el arroz y el camote o batata; ahora, se busca determinar cuánto es asimilable por el hombre, y a eso se le llama biodisponibilidad.
Berenjena Bt en la India
La berenjenas en ensaladas o guisadas van muy bien. Tienen un buen cupo en los comensales por su sabor y gran contenido nutricional; sin embargo, su cultivo es muy perseguido por los insectos.Para franquear esa barrera, ya hay semillas Bt, que vienen autoprotegidas contra esos comelones insectos. De acuerdo con www.agrobio.com, la aprobación de ese material ya se dio en la India, lo que sería el penúltimo paso para entrar a una producción comercial.Los cultivos experimentales de la berenjena genéticamente modificada, tuvieron luz verde por el organismo regulador de biotecnología, GEAC.'Las semillas de berenjena Bt están compuestas por siete híbridos los cuales poseen el gen cry1Ac que las hace resistentes a la principal plaga que ataca este cultivo: el barrenador del tallo y el fruto la berenjena o Leucinodes orbonalis', se reseña en el informe técnico.De acuerdo a los expertos, este cultivo será más eficiente, pues su producción es muy similar a las siembras convencionales, pero los costos de producción serán menores, ya que no se tendrán que utilizar funguicidas para controlar las plagas.India es el segundo productor mundial de berenjena o brinjal, hortaliza que acompaña a varios platos típicos.
La mosca blanca, una amenaza creciente
La mosca blanca (Hemisia tabaco) es una plaga que afecta a muchos cultivares en el mundo. Es una especie devastadora que tienen como hábitat el trópico y subtrópico, además es invasora.Ahora, se convirtió en un problema mayor, pues dos de sus 20 biotipos, el B y Q, se han vuelto feroces e incontrolables.Según la Unidad de Investigación de Insectos Subtropicales, mantenida por el ARS en la Florida y dirigida por la entomóloga Cindy McKenzie y los biólogos moleculares Bob Shatters y Laura Boykin, el tipo B se detectó desde 1985; pero el Q hasta ahora ha sido identificado en 25 estados. 'Ambos tipos de moscas blancas reducen los rendimientos de una gama amplia de cultivos agrícolas. El biotipo B, el cual es muy agresivo llegó del Oriente Medio y Asia Menor', agregó.El biotipo Q lo detectaron en 2004 en algunas flores de pascua de un punto de venta en Arizona. 'El Q es menos susceptible a muchos tipos de pesticidas, el cual significa que hay menos opciones químicas para controlar esta plaga. También hay una preocupación de que la resistencia a los insecticidas pueda desarrollarse más rápidamente', sostuvieron.Ante la amenaza, los investigadores buscan un plan de choque.
Mosaico de la mandioca, en apuros
La yuca es la base de la alimentación de medio mundo y sobre todo de aquellos que tienen menos capacidad económica. En el momento en que se da un intercambio mundial de recursos filogenéticos, los labriegos de Barundí podrán plantar una nueva variedad de yuca, a la que ellos llaman mandioca, que es fuerte ante la mortífera plaga que ha arruinado la comida de muchos pueblos: El mosaico de la mandioca.Desde hace mucho tiempo, los labriegos veían cómo en las hojas de las plantas aparecían manchas amarillas y las raíces no llegaban a su tamaño normal. En principio, los ataques de ese virus no eran muy preocupantes, pues solo se llevaba el 25% de la producción; sin embargo, de acuerdo con las estadísticas de la FAO, a partir 1989 comenzó a arrasar cosechas tras cosecha en la región de los Grandes Lagos. Por ejemplo, en Uganda llegó a destruir 150 mil hectáreas, que se estimaron US$60 millones anualesAnte ese apremio, se desarrolló una variedad tolerante a la enfermedad, luego de que una alianza insólita de investigadores genéticos y agrónomos que trabajaron en sus laboratorios ubicados en la rudeza del clima, en emergencia y sobre el terreno.
Proyecto de atún en balsas
Los bancos de atún han sufrido sobre sus lomos, lo que se denomina pesca sin la menor de las contemplaciones. Es decir, tienen a esta especie al borde de la desaparición. La alta demanda lo ha llevado a esta situación.Un proyecto piloto para cultivar atún, se desarrollará en el norte de Chile, país fuerte en esta industria. Será en cautiverio.Daniel Catalán, gerente la empresa consultora AquaNegocios, argumenta que existen excelentes condiciones naturales para ese proyecto en balsas jaulas oceánicas.Con apoyo de la Corfo y la FAO, se pretende emular grandes proyectos que se han desarrollado en Japón, España y México.Para el directivo, el atractivo radica en que el kilo de atún cuesta entre US$30 a US$35 el kilo, sumado a su rápido crecimiento, que de acuerdo a los investigadores, es 20 veces superior al de otras especies cultivadas en las mismas condiciones.Esa iniciativa tiene un valor de US$1 millón.'El cultivo de atún hoy es muy criticado, principalmente por algunas ONGs, y yo creo que debe hacerse en un marco que tenga la menor oposición, a la luz de lo que nos ha tocado vivir en la historia de la salmonicultura', agregó el presidente de Multiexport, José Ramón Gutiérrez.
Yuca GM más nutritiva
En Santander se dice que alimenta más un planazo, que un pedazo de yuca.Pero en pocos años, esa sabía y popular definición de las cualidades alimenticias de esa raíz, podrá ser solo historia o un comentario del pasado. De acuerdo a lo consignado en www.agrobio.com, la yuca dejará de ser solo carbohidratos, pues vendrá potencializada y hasta con su buena dosis de proteína. Un grupo de investigadores americanos, recurriendo a la modificación genética, crearon una 'super yuca' que perfectamente es capaz de ofrecerle a un infante, la nutrición que requiere diaria en una sola comida.'El proyecto llamado BioCassava Plus y dirigido por científicos de la Universidad Estatal de Ohio, aumentó la producción de una forma de vitamina E y de betacaroteno o provitamina A en la yuca y, además, consiguió una mayor resistencia a las amenazas virales', se agrega en el protocolo técnico.El proyecto va dirigido a la población de África Subsahariana y seguidamente, se trasladará a zonas del mundo donde exista desnutrición.La yuca está presente en el alimento de 800 millones de personas, de las cuales 250 millones son niños menores de 5 años.
Se amplía gama de setas
Las setas son muy consumidas, principalmente, dos especies. Pero ahora hay otra que ingresará con fuerza a los platos de los comensales de paladar exigente.Se trata de las shitake (Lentinula edodes), un alimento sano, que además proporciona subproductos que se pueden emplear en otros cultivos (abono, por ejemplo).David Brauer, agrónomo del Servicio de Investigación Agrícola, ARS, lleva buen tiempo estudiando esa temática y sin vacilarlo afirma que las setas están llenas de polisacáridos de alto peso molecular, que tienen la facultad de mejorar la función inmunitaria de los humanos.Otras investigaciones dan cuenta de que 'el compuesto eritadenina, el cual está presente en la seta shitake, podría ayudar a bajar los niveles del colesterol'.También se comprobó que las setas shitake cultivadas en troncos tuvieron niveles de polisacáridos hasta del 70% más que las establecidas en los sustratos comerciales. Sobresalieron las que crecieron en troncos del roble blanco y rojo, sobre las del liquidámbar americano.'Los troncos usados en la producción de las setas shitake generalmente proveen buenos rendimientos por aproximadamente dos o tres años. Las granjas más grandes que cultivan las setas shitake pueden tener 3.000 o más troncos en producción, y dejan de utilizar aproximadamente 1.000 de ellos cada año', agregó.
