¿Cuánto cuesta mantener una mascota al año? Estudio revela la cifra

Un estudio encontró que las familias gastan casi $2 millones al año en sus mascotas, más que un salario mínimo. Alimento es el mayor gasto.

Publicado por: John Arias

El alimento, las visitas al veterinario, los juguetes, la cama y uno que otro capricho hacen que tener una mascota implique un gasto constante. Pero para quienes comparten su vida con un perro o un gato, las cuentas parecen quedar en un segundo plano frente a todo lo que reciben a cambio: compañía, afecto, alegría y hasta un apoyo emocional en los momentos más difíciles.

Porque, aunque su cuidado tenga un costo que cada mes ocupa un espacio en el presupuesto familiar, para muchos hogares ese gasto es poco comparado con el amor y los beneficios que reciben de quienes ya son considerados un miembro más de la familia.

Así lo confirma una encuesta de la Universidad Manuela Beltrán (UMB), que revela cuánto destinan los hogares al cuidado de sus animales de compañía y cómo las mascotas han pasado de ser un gasto adicional a convertirse en una prioridad dentro de las decisiones económicas de sus familias.

Y es que el estudio, realizado por el Programa de Administración de Empresas de la Universidad Manuela Beltrán (UMB), aplicada a 315 personas, puso cifras a una realidad cada vez más evidente: el 90,2 % de los encuestados considera a su mascota parte de su familia.

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El estudio estimó que los hogares destinan, en promedio, cerca de $164.000 mensuales al cuidado de sus animales de compañía. En un año, la cifra se acerca a los $2 millones, sin contar los gastos inesperados que pueden aparecer por una enfermedad o una emergencia veterinaria.

Sin embargo, el gasto no es igual en todos los hogares. El 54,9 % de los encuestados invierte menos de $100.000 al mes, mientras que el 45,1 % supera esa cifra. Incluso, un 7,6 % asegura destinar más de $400.000 mensuales al cuidado de su mascota.

Pero quizás uno de los datos que mejor refleja el lugar que ocupan los animales de compañía en la familia es otro: el 49,8 % de los participantes reconoció haber dejado de comprar algo para sí mismo con el fin de cubrir un gasto relacionado con su mascota.

Una cama nueva, un alimento de mejor calidad, una consulta veterinaria o un tratamiento pueden terminar teniendo prioridad sobre otros gastos personales.

“Estos resultados muestran que, para una parte importante de los hogares encuestados, el cuidado de las mascotas ya constituye un componente estable del presupuesto familiar y ocupa un lugar prioritario en las decisiones de gasto”, explica Yesica Vanessa Vargas, investigadora del programa que lideró el estudio.

No es difícil adivinar en qué se va buena parte del presupuesto. La alimentación concentra el 82,9 % de las principales respuestas, muy por encima de otros rubros como la atención veterinaria, mencionada por el 7,6 % de los encuestados.

Los accesorios y servicios como los colegios para mascotas tienen una participación mucho menor dentro de los gastos reportados.

El resultado refleja una transformación en la manera en que las familias entienden el bienestar animal. La comida ya no es vista únicamente como una necesidad básica: para muchos cuidadores, elegir un alimento de calidad hace parte del compromiso con la salud y la calidad de vida de su perro o gato.

Aunque los costos cotidianos suelen estar contemplados dentro del presupuesto mensual, hay una situación que puede cambiar las cuentas de un momento a otro: una emergencia veterinaria.

El estudio encontró que tres de cada cuatro personas no han tenido problemas económicos relacionados con el cuidado de su mascota. Sin embargo, para la investigadora Yesica Vanessa Vargas, el verdadero desafío está en los gastos inesperados.

“Los gastos cotidianos de una mascota suelen incorporarse al presupuesto mensual, pero una emergencia veterinaria puede representar un desembolso importante si la familia no cuenta con un ahorro destinado a este tipo de situaciones”, advierte.

Una cirugía, una hospitalización o un tratamiento prolongado pueden alterar rápidamente las finanzas de un hogar. Y, en muchos casos, son gastos imposibles de anticipar.

Tener una mascota implica mucho más que calcular cuánto cuesta su comida cada mes. Sus necesidades cambian con la edad, el tamaño, el estado de salud y las condiciones particulares de cada animal.

Por eso, incluir un monto fijo para su cuidado dentro del presupuesto familiar puede ser una buena alternativa. También lo es crear un pequeño fondo para emergencias veterinarias y evaluar si un seguro o plan de salud para mascotas se ajusta a las necesidades y posibilidades económicas de cada hogar.

La clave no está en dejar de consentirlos ni en convertir el cariño en una lista de gastos. Se trata, más bien, de entender que cuando una mascota se convierte en parte de la familia, su bienestar también requiere planificación.

Porque sí: tener un perro o un gato puede implicar sacrificar algún gusto personal, reorganizar las cuentas del mes o enfrentar un gasto inesperado. Pero para casi la mitad de los encuestados, parece claro que, llegado el momento de elegir, el presupuesto también tiene espacio para ellos.

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Distintos estudios científicos sugieren que el retorno emocional y físico de tener una mascota podría justificar con creces esa inversión. Investigaciones citadas por los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. (NIH) muestran que la interacción con animales disminuye los niveles de cortisol, que es la hormona del estrés, y reduce la presión arterial, aunque los propios investigadores aclaran que los resultados en la literatura científica todavía son mixtos.

Otros trabajos, recogidos por HelpGuide.org, documentan que acariciar a un perro o un gato puede bajar la presión arterial y generar una sensación inmediata de calma, y que pasear regularmente a la mascota ha ayudado tanto a los animales como a sus dueños a bajar de peso en estudios de seguimiento.

Según una encuesta conjunta de la Asociación Americana de Psiquiatría y la Asociación Americana de Medicina Veterinaria, un 72 % de los encuestados convive con algún animal en casa, y buena parte de ellos recurre a esa compañía como fuente de consuelo y estabilidad emocional en momentos difíciles.

A eso se suma el efecto en la crianza: de acuerdo con HelpGuide, los niños que crecen con mascotas tienen menor riesgo de alergias y asma, además de desarrollar responsabilidad y empatía.