La inmunización no termina en la infancia. Durante la vida adulta cambian los riesgos de enfermar y, con el envejecimiento, también la capacidad del organismo para responder a las infecciones. Revisar y actualizar las vacunas permite prevenir enfermedades y reducir el riesgo de complicaciones.
Publicado por: Suministrado
Por: Dr. Luis Ernesto Téllez Mosquera Médico Internista – Neurólogo, Docente de la escuela de medicina UIS.
La vacunación suele asociarse con los primeros años de vida, pero la protección frente a enfermedades prevenibles debe mantenerse durante todo el curso de vida. En la edad adulta, las necesidades de inmunización dependen de factores como la edad, los antecedentes de vacunación, las condiciones de salud, el embarazo, la ocupación, los viajes y el riesgo de exposición.
Uno de los principales obstáculos es la percepción de que un adulto sano no necesita vacunas. A esto se suman mitos y desinformación, como considerar que los biológicos son exclusivamente para niños, que pueden “sobrecargar” el sistema inmunitario o que producen efectos graves con frecuencia.
También influye que la vacunación no siempre se incluya de manera sistemática en la consulta del adulto. Con frecuencia, la atención se concentra en enfermedades crónicas y otros problemas de salud, mientras el antecedente de inmunización queda en segundo plano.
La edad también modifica el riesgo
Con el envejecimiento ocurre un proceso natural denominado inmunosenescencia, que corresponde a cambios progresivos en el sistema inmunitario. Esto puede disminuir la capacidad del organismo para responder frente a determinadas infecciones y aumentar el riesgo de complicaciones.
Por esta razón, mantener las vacunas al día adquiere especial importancia en las personas mayores y en quienes tienen enfermedades crónicas o condiciones que afectan sus defensas.
La evidencia respalda el beneficio de la vacunación en adultos para prevenir infecciones y reducir complicaciones. Entre las vacunas de mayor relevancia se encuentran las dirigidas contra influenza, COVID-19 y enfermedad neumocócica, de acuerdo con las características y riesgos de cada persona.
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No existe un único esquema para todos
El Consenso Colombiano de Vacunación en el Adulto 2026, liderado por la Asociación Colombiana de Medicina Interna (ACMI), reúne recomendaciones elaboradas por expertos y sociedades científicas para orientar la inmunización de la población adulta en Colombia. El documento aborda tanto al adulto general y al adulto mayor como situaciones específicas de riesgo.
- Influenza: se recomienda anualmente en los grupos definidos por el programa nacional, entre ellos las personas mayores de 60 años y adultos con determinadas enfermedades crónicas. Para 2026, el Ministerio de Salud también prioriza a personas con enfermedades cardiovasculares, respiratorias, renales o hepáticas, diabetes, obesidad mórbida e inmunocompromiso, además de otros grupos específicos.
- COVID-19: las dosis y los intervalos se actualizan de acuerdo con la evidencia y las recomendaciones nacionales. En personas mayores y con factores de riesgo se mantiene la importancia de tener el esquema actualizado.
- Neumococo: la indicación depende de la edad, las condiciones de salud y las vacunas recibidas previamente. El consenso de ACMI 2026 contempla como opción preferente las vacunas conjugadas PCV20 o PCV21 en dosis única para adultos no vacunados, además de esquemas secuenciales en determinadas circunstancias.
- Tétanos, difteria y tosferina: la necesidad de refuerzos depende del antecedente de vacunación y de situaciones particulares. En algunos adultos se recomienda incorporar una dosis de Tdap dentro del esquema de refuerzo.
- Herpes zóster: la vacuna recombinante está recomendada de manera rutinaria a partir de los 50 años y puede indicarse antes en determinados adultos con inmunocompromiso. El esquema habitual consta de dos dosis.
- Virus del papiloma humano (VPH): en Colombia, la vacunación rutinaria se dirige a niñas, niños y adolescentes de 9 a 17 años, con esquema de dosis única. En adultos, la indicación debe individualizarse según edad, antecedentes y condiciones particulares.
- Virus sincitial respiratorio (VSR): el consenso colombiano contempla la vacunación en adultos mayores, con recomendación rutinaria a partir de los 75 años y consideración entre los 60 y 74 años según factores de riesgo.
Estas recomendaciones no sustituyen la valoración individual. El esquema puede cambiar cuando existen enfermedades crónicas, inmunosupresión, antecedentes de vacunación incompletos, embarazo, exposición ocupacional o viajes.
Revisar el esquema también es prevenir
Uno de los pasos más sencillos consiste en conocer qué vacunas se han recibido y cuáles pueden estar pendientes. El carné de vacunación, las historias clínicas y los registros disponibles pueden ayudar al personal de salud a establecer qué dosis hacen falta y cuáles deben aplicarse.
La vacunación no solo busca evitar una infección. En determinados grupos también puede reducir hospitalizaciones, complicaciones y muertes asociadas a enfermedades prevenibles.
En Colombia, el Ministerio de Salud señala que el PAI mantiene la vacunación como una estrategia de protección a lo largo del curso de vida y garantiza la disponibilidad de vacunas dentro del programa nacional. Para 2026, el país cuenta con más de 3.000 puntos de vacunación.
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La inmunización del adulto, por tanto, no debería depender únicamente de una campaña o de la aparición de un brote. Revisar el esquema durante la consulta médica permite anticiparse a los riesgos y ajustar la protección según la etapa de vida y las condiciones de cada persona.
Vacunarse no es una decisión exclusiva de la infancia. También hace parte del cuidado preventivo durante la adultez y puede adquirir mayor importancia a medida que aumentan los factores de riesgo asociados con la edad y las enfermedades crónicas.
Si tienes dudas sobre este o algún tema relacionado con la sección de Salud, puede enviar sus preguntas y un grupo de especialistas se encargará de resolverlas: preguntasdr.joaquinfernando@gmail.com
