Con una personalidad desbordante, Dolly Parton pasó de la pobreza rural a convertirse en una de las cantantes, compositoras, actrices y empresarias más exitosas de Estados Unidos. La autora de “Jolene” y “I Will Always Love You” deja también una profunda huella filantrópica.
Publicado por: Redacción Tendencias
En la cuenta oficial de Dolly Parton apareció este martes el mensaje que sus seguidores nunca quisieron encontrar. Su sobrino y jefe de seguridad, Bryan Seaver, fue el encargado de comunicar que la cantante había muerto a los 80 años.
Ella misma le había pedido tiempo atrás que, cuando llegara el momento, fuera él quien diera la noticia. Seaver habló en nombre de una familia atravesada por la tristeza, pero también orgullosa de la mujer que convirtió una infancia de privaciones en canciones reconocidas en todo el mundo.
Antes de terminar, su sobrino eligió una frase inevitable: Dolly siempre los amará.
Era una despedida y, al mismo tiempo, un regreso a “I Will Always Love You”, la canción con la que Parton aprendió que una historia íntima podía terminar cantada por millones de personas.
La muerte ocurrió en Nashville, Tennessee, según informó Associated Press, y fue confirmada por la familia y agencias como Reuters. Hasta ahora no se ha informado la causa del fallecimiento ni se conocen los detalles de las honras fúnebres.
La niña de los retazos
Antes de ser Dolly Parton, la mujer del cabello imposible y los vestidos cubiertos de cristales, fue una niña que creció con once hermanos en una cabaña de una sola habitación en las montañas del este de Tennessee.
Dolly Rebecca Parton nació el 19 de enero de 1946. Su padre trabajaba como agricultor y obrero de construcción. Su madre cuidaba a la numerosa familia y cantaba antiguas baladas que hablaban de amores, pérdidas y caminos. De ella heredó el gusto por contar historias.
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Tenía unos seis años cuando compuso una canción para una muñeca hecha con una mazorca y cabellos de seda de maíz. Su madre guardó aquella primera composición en una caja de zapatos.
Después vendrían otras historias nacidas de la pobreza. “Coat of Many Colors”, una de sus canciones más queridas, recordó el abrigo que su madre le confeccionó con retazos. En lugar de esconder sus orígenes, Dolly los convirtió en el centro de su obra.
Cantó en la iglesia, pasó por emisoras y programas locales y, a los 13 años, se presentó en el Grand Ole Opry, el escenario que durante décadas ha funcionado como corazón de la música country estadounidense.
La puerta de Nashville
Al terminar la secundaria, en 1964, Parton tomó el camino hacia Nashville. Llegó con canciones, una voz aguda y la seguridad de que podía construir una vida distinta.
Comenzó escribiendo para otros intérpretes. En 1967 publicó Hello, I’m Dolly, su primer álbum, y se vinculó al programa televisivo del cantante Porter Wagoner. La pareja artística logró numerosos éxitos, pero Dolly quería tener el control de su carrera.
Cuando decidió separarse de Wagoner, la conversación no resultó sencilla. Entonces hizo lo que mejor sabía: convirtió aquello que no podía explicar en una canción. “I Will Always Love You” fue su manera de agradecer y despedirse.
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La composición llegó dos veces al primer lugar de las listas country en la voz de Parton. En 1992, Whitney Houston la grabó para la película The Bodyguard y la transformó en un fenómeno mundial. Dolly no necesitó interpretarla para volver a demostrar que su mayor poder estaba en la escritura.
Las canciones primero
Su apariencia provocaba titulares. Dolly respondía con humor y se adelantaba a los comentarios sobre su cabello, su ropa, su figura y sus cirugías. Pero detrás del personaje que ella misma diseñó existía una autora disciplinada.
Parton escribió alrededor de 3.000 canciones. “Jolene”, “Joshua”, “9 to 5”, “Here You Come Again”, “Islands in the Stream”, “Coat of Many Colors” y “I Will Always Love You” forman parte de un catálogo que atravesó el country, el pop, el góspel, el bluegrass y el rock.
Veinticinco de sus sencillos alcanzaron el primer lugar de las listas country de Billboard y sus discos vendieron más de 100 millones de copias.
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La Academia de la Grabación registra diez premios Grammy competitivos y 55 nominaciones. A estos se suma el reconocimiento a toda su trayectoria que recibió en 2011.
Dolly llegó al Salón de la Fama de la Música Country en 1999 y al del Rock and Roll en 2022. Cuando fue elegida para este último, inicialmente dudó porque consideraba que no había hecho lo suficiente dentro del género. Después aceptó el reconocimiento y grabó Rockstar, acompañada por figuras como Paul McCartney, Ringo Starr, Elton John, Sting y su ahijada Miley Cyrus.
Del cine a Dollywood
Parton también entendió que su nombre podía existir más allá de los discos.
En 1980 debutó en el cine con 9 to 5, junto a Jane Fonda y Lily Tomlin. La canción principal llegó al número uno y recibió una nominación al Óscar. Años después obtuvo una segunda candidatura por “Travelin’ Thru”, escrita para Transamerica.
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También actuó en The Best Little Whorehouse in Texas, Rhinestone, Steel Magnolias y Straight Talk.
Como empresaria se asoció en 1986 al parque de atracciones que adoptó el nombre de Dollywood, en Pigeon Forge, Tennessee. El proyecto convirtió su identidad en una marca turística, pero mantuvo sus raíces en la región donde había crecido.
Su legado más silencioso no quedó grabado en discos, sino impreso en libros infantiles.
En 1995 creó Dolly Parton’s Imagination Library en homenaje a su padre, quien nunca aprendió a leer ni a escribir. El programa comenzó enviando gratuitamente un libro mensual a los niños de su condado natal, desde su nacimiento hasta los cinco años.
Con el tiempo, la iniciativa se extendió por Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, Irlanda y Australia. Hasta 2025 había entregado más de 285 millones de ejemplares y actualmente distribuye más de tres millones de libros cada mes.
Dolly también financió becas, respaldó a familias damnificadas por incendios forestales y donó un millón de dólares a las investigaciones de la Universidad de Vanderbilt que contribuyeron al desarrollo de la vacuna de Moderna contra el covid-19.
Por esa labor, la Academia de Hollywood le concedió en 2025 el premio humanitario Jean Hersholt.
El último año
La muerte de Carl Dean, su esposo durante casi 59 años, marcó el último tramo de su vida. Se habían conocido el mismo día en que Dolly llegó a Nashville y se casaron en 1966. Él evitó los escenarios, las cámaras y las alfombras rojas, pero permaneció a su lado hasta su fallecimiento, el 3 de marzo de 2025.
Dolly lo despidió con otra canción: “If You Hadn’t Been There”.
Durante los meses siguientes enfrentó problemas de salud que la obligaron a aplazar y finalmente cancelar una residencia en Las Vegas. Explicó que padecía cálculos renales y alteraciones en sus sistemas inmunológico y digestivo, aunque afirmó que los médicos consideraban tratables sus afecciones. Ninguno de esos padecimientos ha sido señalado oficialmente como causa de su muerte.
Cuatro días antes de fallecer todavía hablaba de trabajar. Reconocía que seguía recuperándose, pero insistía en que tenía muchos proyectos pendientes: un musical autobiográfico para Broadway, un museo y un hotel en Nashville.
