Un estudio europeo descubrió que el atún rojo almacena mercurio en formas químicas estables e inofensivas, cambiando la visión sobre su consumo.
Publicado por: A.C.
Aunque el atún rojo del Atlántico acumula mercurio en su organismo por ser un depredador marino, un nuevo estudio revela que no todo es tóxico para el consumo humano.
Investigadores del ESRF —el sincrotrón europeo— junto con el CNRS francés, la ENS de Lyon y el Instituto de Investigación Marina de Noruega, descubrieron que el bazo de estos peces transforma parte del metal en compuestos estables e inocuos.
El metilmercurio, el verdadero riesgo del atún rojo
La investigación, publicada en Environmental Science & Technology, explica que el músculo comestible del atún contiene tanto metilmercurio tóxico como compuestos de mercurio-selenio que no representan peligro. Por eso, los expertos recomiendan medir el contenido de metilmercurio y no el total de mercurio para evaluar los riesgos alimentarios. Además: Mercurio: complejo y grave problema de salud pública
Cómo se produce la desintoxicación del atún rojo
El estudio muestra que, a diferencia de las ballenas dentadas o aves marinas, en el atún rojo la desintoxicación ocurre principalmente en el bazo. Allí, el selenio presente en el mar se une al mercurio, formando complejos estables.
Estos hallazgos cambian la perspectiva sobre el riesgo real del consumo de este pez.
Diferencias entre especies de atún
Los resultados aplican al atún rojo del Atlántico, un depredador de gran tamaño que puede pesar hasta 300 kilos. Sin embargo, otras especies como el atún blanco o el atún de aleta amarilla, usados en conservas, presentan niveles mucho más bajos de mercurio.
Nuevas recomendaciones de seguridad alimentaria en productos marinos
Los científicos resaltan la necesidad de diferenciar entre las formas de mercurio presentes en los productos marinos. En el caso del atún rojo, hasta una cuarta parte del mercurio hallado es inocuo, mientras que en otras especies como el marlín azul esta proporción puede llegar al 90 %. Otras noticias: ¡Preocupante! La contaminación por mercurio en el atún casi no ha cambiado desde 1971
Los problemas de salud por la presencia de mercurio en alimentos
Los expertos señalan que la exposición al mercurio causa graves daños neurológicos en las personas, afectando el desarrollo de fetos y niños y provocando síntomas como temblores, problemas de memoria, irritabilidad e insomnio en adultos
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Además es una amenaza para la salud pública debido a la intoxicación por metilmercurio a través del consumo de pescado contaminado y por la exposición ocupacional y ambiental. Los efectos pueden ser permanentes, afectando el cerebro y el sistema nervioso.
