¿Veneno o enfermedad? Misterio rodea la muerte de 20 elefantes en Kenia

La muerte de al menos 20 elefantes en Kenia genera polémica: autoridades apuntan a un posible envenenamiento, mientras comunidades sospechan de una enfermedad.

Publicado por: Redacción Ola Verde

La muerte de al menos 20 elefantes en el famoso ecosistema de Amboseli, en el sur de Kenia, ha generado preocupación entre las autoridades, comunidades locales y defensores de la vida silvestre.

El Servicio de Vida Silvestre de Kenia (KWS) sostiene que los análisis realizados a algunos de los animales muertos muestran indicios compatibles con un envenenamiento por pesticidas que contienen componentes de cianuro utilizados en cultivos de la zona.

Sin embargo, guardabosques y habitantes de comunidades cercanas cuestionan esta hipótesis y consideran que detrás de la muerte de los paquidermos podría existir una enfermedad todavía desconocida.

Según representantes de las comunidades locales, el número de elefantes muertos podría acercarse a 20 ejemplares desde el pasado 24 de junio.

Los animales habrían presentado síntomas antes de morir, entre ellos una progresiva pérdida de movilidad y parálisis parcial. El fenómeno ha afectado principalmente a hembras adultas y sus crías.

Uno de los cuerpos fue encontrado en el santuario de Kimana, donde las autoridades realizaron una autopsia para intentar establecer las causas de la muerte.

El KWS informó que las pruebas de laboratorio realizadas a los cadáveres encontraron indicios de sustancias relacionadas con pesticidas utilizados en la agricultura.

Imágenes obtenidas por EFE muestran el contenido del estómago de uno de los elefantes, donde se observan restos de tomates cultivados por comunidades locales.

Esta evidencia llevó a las autoridades a investigar la posibilidad de que los animales hubieran ingerido productos agrícolas contaminados.

Los agricultores de la zona, por su parte, niegan haber utilizado sustancias capaces de provocar la muerte de los elefantes y rechazan que los tomates estén relacionados con la tragedia.

Algunos habitantes incluso mostraron a EFE cómo consumen los frutos cultivados en la región y cómo también se los proporcionan a sus animales.

Los miembros de las comunidades sostienen que, si los productos agrícolas estuvieran contaminados, ellos mismos, sus familias o el ganado también habrían presentado problemas.

Los representantes locales consideran que podría tratarse de una enfermedad que afecta específicamente a los elefantes y que todavía no ha sido identificada.

Patrick Papatiti, jefe de operaciones de las tierras comunitarias de Olgulului, aseguró que un organismo gubernamental encargado del control de plagas investigó los productos utilizados en las granjas y no pudo establecer una relación directa con las muertes.

El portavoz del KWS, Duncan Juma, señaló que la institución respeta las discrepancias existentes y que sus conclusiones se basan en la evidencia científica disponible. Además, indicó que las investigaciones todavía no han terminado.

El ecosistema de Amboseli tiene una enorme importancia ambiental y económica para Kenia. La zona, reconocida como Reserva de la Biosfera por la UNESCO, alberga una población aproximada de 1.500 elefantes, según el proyecto Amboseli Trust for Elephants.

Para las comunidades locales, los animales también representan una fuente de ingresos vinculada al turismo y forman parte de un ecosistema con el que han convivido durante generaciones.

La muerte de un número significativo de ejemplares podría afectar a una población que durante décadas ha mostrado una recuperación sostenida.

Los elefantes africanos han enfrentado durante décadas amenazas como la pérdida de hábitat y la caza furtiva relacionada con el comercio ilegal de marfil.

Entre 1979 y 1989, Kenia sufrió una fuerte reducción de su población de elefantes, que pasó de aproximadamente 170.000 a 16.000 ejemplares, de acuerdo con datos del KWS.

Aunque en 1989 los países miembros de CITES prohibieron el comercio internacional de marfil, la población de elefantes africanos ha continuado enfrentando fuertes presiones.

Según los datos citados en la investigación, el número de estos animales en África se ha reducido alrededor de un 60 % durante los últimos 50 años, situación que mantiene a la especie bajo amenaza.

A pesar de las amenazas, la población de elefantes de Amboseli ha mostrado un crecimiento constante desde la década de 1970 y se ha convertido en uno de los ejemplos más importantes de conservación de la especie.

Por eso, determinar qué provocó la muerte de los elefantes resulta fundamental para evitar que nuevos casos se repitan.

Mientras continúan los análisis y las investigaciones, las comunidades locales y las autoridades mantienen posiciones diferentes sobre el origen de la tragedia. La respuesta definitiva permitirá establecer si se trató de un envenenamiento, una enfermedad o una combinación de factores.

Para quienes viven en la zona, la prioridad es clara: proteger un ecosistema que consideran un patrimonio no solo de Kenia, sino del mundo entero.