En Playa Cuevita, Chocó, Mamá Orbe y su familia recorren 19 kilómetros de playa para proteger los huevos de tortugas marinas, limpiar residuos y contribuir a la conservación de estas especies en el Pacífico colombiano.
Publicado por: César Mauricio Olaya Corzo
Septiembre es el mes en el que se multiplica la presencia de tortugas en proceso de anidación en las playas del Pacífico colombiano. De las 53 playas, playones y cordones identificados como sitios de anidación, pocos tienen una concentración comparable a la de Playa Septiembre o Playa Cuevita, en el departamento del Chocó.
Una de las razones es la extensión de esta playa, de aproximadamente 19 kilómetros. La otra, fundamental, es el trabajo de conservación que adelanta la familia Pinilla Bermúdez, bajo el liderazgo de Mamá Orbe, quien convirtió la protección de las tortugas en un compromiso de vida.
“A mí no me gustan los faros de la propaganda. Esto lo hacemos junto a mis hijos y nietos, literalmente por amor. El día que yo me muera, en la tarde estarán velándome y a las 10 de la noche mi familia entera ya va a estar caminando la playa, recogiendo la huevada para ponerla a salvo de los depredadores: el hombre, los perros y la misma marea”, cuenta Mamá Orbe.
Al comienzo, la familia recorría la playa, recogía las nidadas y las reubicaba en zonas donde no llegara la marea. Sin embargo, los huevos seguían expuestos a los vecinos que los recogían para consumirlos y a los perros que destruían los nidos. Por eso, decidieron construir un vivero dentro de los terrenos de su casa.
Una huella perenne
La conservación de las tortugas también está ligada a un fenómeno conocido como filopatría, que explica la tendencia de algunas especies a regresar al lugar donde nacieron para reproducirse.
En el caso de las tortugas marinas, los investigadores han estudiado cómo logran regresar a las playas donde nacieron después de muchos años y recorrer grandes distancias. Entre las explicaciones científicas se encuentran los mecanismos de orientación vinculados con el campo magnético terrestre y la información que las tortugas pueden conservar sobre su lugar de origen.
La tortuga golfina (Lepidochelys olivacea), una de las más abundantes en esta zona del Pacífico, puede alcanzar la edad reproductiva alrededor de los 18 años. Otras especies tienen ciclos más largos: la tortuga verde (Chelonia mydas), por ejemplo, puede tardar aproximadamente 25 años en alcanzar la madurez sexual.
Publicidad
La bióloga marina Karla Barrientos, quien apoya a la Fundación Tortugas del Pacífico, explica que el proceso de liberación requiere cuidados especiales. Por eso, las tortugas recién nacidas deben manipularse lo menos posible y seguir un protocolo que favorezca su supervivencia.
Recolectando huevos y sandalias
Al entrar a la casa de la familia Pinilla Bermúdez, en La Cuevita, llama la atención un cercado adornado con sandalias tipo Crocs. Más que una exhibición, es un símbolo de los residuos que llegan a las playas y terminan en el mar.
“Estas sandalias no están ahí por capricho. Son un símbolo de la basura que día a día tiramos los humanos al mar. Nuestro trabajo tiene dos frentes: cada noche de los 365 días del año salimos en tres grupos a recorrer esta playa de 19 kilómetros. Unos llevan varas para espantar los perros ferales; otros recogen los huevos para traerlos al vivero, y otros van con costales recogiendo la basura, especialmente plásticos y desechos de redes que empuja la marea”, relata la familia.
En el vivero, las nidadas se identifican con tapas de distintos colores. Cada una señala cuándo fueron recogidos y reubicados los huevos, lo que permite llevar un control del tiempo de incubación. Aproximadamente 60 días después, las tortuguitas comienzan a nacer y son liberadas el mismo día en que emergen a la superficie.
Sin embargo, la supervivencia sigue siendo un desafío. Según explica Barrientos, históricamente, de cada mil tortugas golfinas que nacían de manera natural en estas costas, solo una llegaba a la edad adulta. Con los proyectos de conservación y los controles al tráfico y consumo de estos animales, esa proporción habría aumentado, aunque continúa siendo baja.
A los depredadores naturales, los perros y la acción humana se suma otra amenaza: el calentamiento global. La temperatura de la arena influye en el sexo de las tortugas, por lo que los cambios en las condiciones ambientales pueden alterar la proporción de hembras y machos y afectar el futuro de las poblaciones.
Publicidad
El trabajo de la familia Pinilla Bermúdez busca reducir esos riesgos mediante la recolección y protección de los huevos, la limpieza de la playa y la liberación de las tortugas recién nacidas.
La invitación es a conocer esta experiencia de conservación, que demuestra cómo el compromiso de una familia puede contribuir a la supervivencia de una especie que lleva millones de años habitando el planeta.
