A la edad de 102 años falleció Rodolfo Castillo Flórez, pionero empresarial, ganadero ejemplar y un hombre que sembró región. Homenaje póstumo a un gran ser humano.
Con corazones conmovidos, Santander despedirá mañana a un hombre que sembró empresa y cosechó región: Rodolfo Castillo Flórez (1923–2025), un empresario con alma labriega y tejedor incansable de esperanza y futuro.
Se nos fue a los 102 años, en paz, como vivió: con la sencillez como bandera y una vida tan fértil como las tierras que amó y cultivó, con las que engrandeció, como nunca, el nombre de nuestra tierra.
Su partida deja un vacío profundo, no solo en su familia, sino en las comunidades que crecieron gracias a él. Sus molinos, arroceras y demás empresas hoy son íconos nacionales.
Lo suyo nunca fue un título universitario colgado en la pared. Apenas alcanzó a cursar segundo de bachillerato en una escuela modesta de Cucutilla, donde un solo profesor se encargaba de todo: cuarto y quinto de primaria, primero y segundo de bachillerato, en fin...
Sin embargo, desde pequeño respiró sabiduría. A punta de intuición, trabajo y un olfato natural para los negocios, Rodolfo Castillo Flórez fundó cerca de veinte empresas; incluso fue socio fundador de Avidesa Mac Pollo, antes de que la familia Serrano Pinto asumiera el mando. Así, sin diploma pero con un conocimiento práctico y genuino, se convirtió en referente del empresariado honesto.
Nació como el tercero de trece hijos en el hogar de los ya fallecidos José Antonio Castillo y Teresa Flórez. En ese entonces, la violencia en Norte de Santander obligó a su familia a migrar: primero a Gramalote, luego a Lourdes y finalmente a Bucaramanga.
Una vez aquí, en el barrio San Francisco, montó a los 18 años una tienda que pronto fue más que eso: era punto de encuentro, sitio de confianza, “la tienda de Rodolfo”, como la recuerdan aún los más veteranos del sector.
La visión de este emprendedor no se quedó en la tienda, pues, en sociedad con su hermano Víctor, adquirió una trilladora de maíz en Girardot, dando comienzo a una cadena de iniciativas que hoy podrían llenar un parque industrial.
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En su historial aparecen cuatro arroceras, tres molinos de trigo (en Bucaramanga, Bogotá y Cali), un depósito comercial en la carrera 16, la Industria Santandereana de Arroz y la recordada Fábrica de Café y Chocolate La Constancia, que compró junto a Luis Mantilla.
Con los años y los negocios “andando solos”, Rodolfo encontró una nueva pasión que lo enamoró para siempre: la ganadería. Lejos del ruido de las oficinas y las reuniones de empresarios, se dejó seducir por el lenguaje silencioso del campo, por el andar pausado del ganado y la paciencia sabia que exige la tierra. En el sur del Cesar, donde el horizonte se vuelve ancho y el sol cae sin pedir permiso, levantó fincas que hoy son referentes en la región, no solo por su productividad, sino por la forma amorosa y meticulosa en que las cuidó.
“Ahí les dejo”, solía decir con una sonrisa calmada, señalando los negocios que había levantado a pulso. No era desdén, era confianza; sabía que su legado empresarial estaba en buenas manos: sus hermanos y sus hijos.
Él, mientras tanto, se entregaba por completo al mundo de las reses, a los amaneceres en potrero y a los atardeceres lentos que solo regala el campo.
Vivió con la misma pasión con la que un día fundó su primera tienda: con entrega, con sencillez y con el alma abierta.
Era austero hasta los tuétanos. No necesitaba corbatas finas ni cargos rimbombantes para hacerse querer. Su don de gente no se aprendía en ninguna universidad: venía de fábrica. Hablaba con ternura con los conductores, se sentaba a tomar café con los empleados y no había barrera social que le impidiera hacer amigos. Mejor dicho: su círculo más cercano estaba compuesto por trabajadores, gente sencilla, ciudadanos de a pie y viejos socios con los que compartía.
Junto a sus hermanos forjó empresas, tejió redes de apoyo y aportó a la economía regional con una visión colectiva y, por qué no decirlo, fraterna.
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Fue un pionero, sí, pero también un hombre de equipo. Siempre supo que los grandes sueños se construyen en plural.
Aunque la vida no le permitió estudiar más allá de segundo de bachillerato —no por falta de ganas, sino porque en su escuela de Cucutilla no había más grados ni maestros disponibles—, Rodolfo recorrió el mundo con un espíritu siempre despierto. Lo que no aprendió en los pupitres, lo descubrió en aeropuertos, en ferias internacionales, en charlas con agricultores de otras latitudes y empresarios de acentos lejanos.
Con su mirada serena, conoció el planeta, como siempre, preguntando con respeto y escuchando con atención. Fue un autodidacta global que entendía el valor de una conversación bien tenida como el de una cátedra magistral.
Rodolfo llevó su sencillez por el mundo sin pretensiones y regresaba siempre con ideas frescas para aplicar en nuestra tierra.
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No podemos olvidar su faceta solidaria. De hecho, fue el gran benefactor de la Fundación Hogar del Adulto Mayor Necesitado.
En la finca Las Pavas, en Ruitoque Bajo, encontró su remanso. Allí vivió sus últimos años acompañado del cariño de Marina García, su esposa y compañera, y del amor de sus hijos: Yary, Mayra, Rodolfo, Samuel y Natalia. Rodeado de árboles, familia y silencio, cerró el círculo de una vida labrada con manos limpias.
Mañana, viernes 13 de junio, a las 11:00 a.m., la Parroquia Sagrado Corazón de Jesús (San Pedro) será el punto de encuentro para rendirle un merecido homenaje. Luego su cuerpo será llevado a la capilla familiar en Las Pavas, donde reposará por siempre, en el mismo suelo que tanto ayudó a florecer.
Rodolfo Castillo Flórez no fue solo un empresario; fue un sembrador y un amigo entrañable de su tierra y de su gente. Su legado no se mide en balances ni en ladrillos, sino en oportunidades y caminos abiertos para otros.
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Descanse en paz, don Rodolfo. Su historia, contada con admiración, seguirá viva en cada rincón donde una idea, un molino o una tienda eche raíces. ¡Es claro que nos hará mucha falta!
