En el área metropolitana de Bucaramanga, la denominada clase media se ubica en el centro del mapa social. Cada vez son más las familias que integran este estrato y, de manera literal, esta población se consolida como la nueva mayoría.
En el área metropolitana de Bucaramanga las cifras no mienten, pero sí invitan a leer entre líneas, tal y como lo interpretamos en el más reciente informe de calidad de vida del programa BMCV.
Y es que la fotografía social, que encuadra a las poblaciones de Bucaramanga, Girón, Piedecuesta y Floridablanca, revela que la denominada clase media es, de manera literal, el club mayoritario: hoy alberga al 49,2 % de la población de toda el área metropolitana.
Le siguen la clase de estrato bajo, que representan el 30,5 %, mientras que un 16,8 % se ubica en condición vulnerable.
Y, como si se tratara de una élite de butacas reservadas, solo un 3,5 % corresponde a la llamada clase alta.
Más interesante aún es el movimiento dentro de estos grupos. La población mal llamada “pobre” disminuyó en 1,9 puntos porcentuales frente a 2023, mientras que la clase media se robusteció con 4,7 puntos adicionales y la población vulnerable aumentó en 2,2.
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Incluso la clase alta -ese 3,5% que suele parecer intocable- marcó un repunte histórico de 0,6 puntos, la cifra más alta en la última década. Se trata de un ‘ascensor social’ en marcha, aunque no todos suben al mismo piso ni con la misma velocidad.
Pero, ¿qué está detrás de esta reconfiguración de clases? En Bucaramanga, la respuesta tiene varios pisos.
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De acuerdo con Yany León Castañeda, experta en temas urbanos y económicos, “el crecimiento económico y la diversificación laboral han sido fundamentales. El comercio, la construcción y los servicios han sido motores que no solo generan empleo, sino empleos mejor remunerados”.
Así las cosas, muchas familias han pasado de la incertidumbre del llamado ‘rebusque’ a la estabilidad que otorga un contrato y un salario que les abre las puertas de la clase media, dijo León Castañeda.
“Por otro lado, la expansión del acceso a la educación superior, con el tema de la gratuidad ha aportado su granito de arena. Universidades e instituciones técnicas han abierto sus puertas a más jóvenes de sectores populares, que ahora cuentan con formación profesional para aspirar a empleos mejor pagos y a una vida más estable. La educación sigue siendo, en silencio, el mejor puente para cruzar de un estrato a otro”.
Y finalmente, ella argumenta que “los programas de vivienda y desarrollo urbano han permitido a muchas familias dejar atrás los alquileres precarios y acceder a una vivienda propia. Con techo asegurado, la estabilidad financiera se fortalece y la etiqueta de ‘clase media’ deja de ser un sueño para convertirse en una realidad”.
O sea que el área parece estar viviendo su propia versión del “milagro de la clase media”: más ciudadanos en la mitad del camino entre la vulnerabilidad y la opulencia. Aunque, claro, aún hay retos para que ese crecimiento se traduzca en algo más concreto. Porque si algo enseñan los números es que, aunque los pisos de la sociedad cambien de inquilinos, las escaleras para llegar allí siguen siendo largas y, muchas veces, empinadas.
¿Por qué existen los estratos?
Las cifras del informe del programa Bucaramanga Metropolitana Cómo Vamos, BMCV, ponen sobre la mesa un tema que parece viejo, pero que nunca pierde vigencia: la estratificación social. Clase baja, media y alta: tres etiquetas que, aunque suenan sencillas, son capaces de desatar debates intensos. No solo porque dibujan un mapa de desigualdad y oportunidades, sino también porque, cada vez que aparecen, sacan a flote preguntas incómodas: ¿somos lo que ganamos, lo que aparentamos o lo que dice el recibo de los servicios públicos?
La reciente polémica de Margarita Rosa de Francisco fue gasolina para ese fuego. Que una actriz reconocida terminara en la mira pública por recibir un subsidio para estudios en la UNAD mientras se identificaba como “estrato medio” sorprendió a muchos. ¿Cómo es posible que alguien con altos ingresos sea clasificado en un nivel más bajo? La controversia evidenció la confusión entre dos cosas distintas: la realidad económica de las personas y la clasificación que el Estado hace de sus viviendas para el cobro de servicios públicos.
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En realidad, el sistema no nació para etiquetar personas, sino inmuebles. La estratificación socioeconómica, formalizada en la Ley 142 de 1994, surgió en la década de 1980 como una solución práctica ante la falta de datos confiables sobre la capacidad de pago de los hogares. Fue una herramienta improvisada para administrar subsidios y tarifas, no un espejo exacto de la realidad económica de cada familia. Por eso, una casa antigua en un barrio céntrico puede estar en un estrato alto aunque la familia que viva allí no lo sea, y viceversa.
Sin embargo, en Colombia esa clasificación terminó por convertirse en un marcador social. Hoy, decir “estrato” es casi decir “estatus”. La clase baja, media y alta se reflejan no solo en las encuestas, sino también en la conversación cotidiana y hasta en las polémicas mediáticas.
