La capital santandereana recibirá a más de 1.200 empresarios del turismo en octubre de 2026. Este evento resalta la capacidad hotelera y el posicionamiento de la región.
Por primera vez en su historia, Bucaramanga fue elegida como sede del Congreso Nacional de Hotelería, el evento más importante del sector en Colombia. La capital santandereana espera recibir a más de 1.200 empresarios, líderes y actores del turismo del país los días 29 y 30 de octubre de 2026, en el Centro de Convenciones Neomundo.
Esta designación marca un hito para Santander, un departamento que durante más de una década ha trabajado por consolidarse como destino de turismo de reuniones y que ahora destaca en el radar nacional del gremio hotelero.
El anuncio se conoció tras el proceso de postulación adelantado por Destino Santander, en articulación con Cotelco capítulo Santander, que compitió con ciudades de a talla de Cartagena.
Uno de los argumentos que respaldaron la elección de Bucaramanga como sede fue la capacidad instalada del departamento y su potencial. Santander cuenta con 920 hoteles, registrados a diciembre de 2024, lo que lo posiciona como el segundo departamento con mayor número de establecimientos en el país, después de Antioquia, que registra 2.016.
La postulación fue liderada por Destino Santander, entidad que articula la promoción del departamento como sede de eventos, inversiones y turismo de reuniones. Para Viviana Velasco, directora de la agencia, el proceso fue el resultado de varios años de trabajo conjunto.
“Es muy valioso para Bucaramanga y Santander contar con un Bureau de Convenciones, una agencia de promoción de inversión y eventos como Destino Santander. Tener esa entidad que representa al destino facilita el proceso, lo ordena y nos hace más competitivos”, explicó la directora Velasco.
Velasco destacó que la articulación con Cotelco fue clave y recordó que el capítulo Santander, en cabeza de Jhovana Lozano, su presidenta, ha tenido un liderazgo sostenido dentro del gremio a nivel nacional.
“Este año, Cotelco Colombia cumple 72 años y es la primera vez que se que se elige la ciudad bonita como la sede del congreso. Este objetivo es el resutlado de un trabajo que se inició hace tres años, organizando una muy buena asamblea nacional, la cual dio paso para poder tener hoy por hoy este resultado”, expresó Jhovana Lozano, presidenta de Cotelco Santander.
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La dirigente gremial agregó que se trata también de un reto importante para la región.
Potencial nacional e internacional
Durante el proceso de selección, Bucaramanga compitió con Cartagena, uno de los destinos históricos en turismo de reuniones en Colombia. Para Velasco es clave presentar un destino ordenado y articulado es clave.
Ese enfoque permitió mostrar a Bucaramanga como un territorio preparado para asumir la logística y la agenda de un evento de esta magnitud.
La noticia fue recibida con expectativa por el sector hotelero local. “Para nosotros es un orgullo. Nuestra casa será el centro de la conversación de temas clave del gremio: la situación del país, del turismo y de la economía”, aseguró Velasco.
Desde Destino Santander estiman que el congreso tendrá una derrama económica relevante para la ciudad. Solo en gasto de participantes, la cifra preliminar ronda los $1.500 millones, asociados a alojamiento, transporte, alimentación y compras.
“A eso se suma la contratación de bienes y servicios logísticos, lo que elevaría el impacto económico, estimo que sería alrededor de otros $1.000 millones”, sostuvo Velasco.
Infraestructura y retos pendientes
La llegada del Congreso Nacional de Hotelería también refleja una evolución en la infraestructura de la ciudad. “Antes no teníamos recintos especializados que respondieran al perfil de un evento como este. Hoy contamos con espacios más modernos y una cadena productiva más profesional”, explicó la directora de Destino Santander.
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No obstante, persisten retos. Velasco señaló la necesidad de fortalecer la conectividad aérea y ampliar la capacidad hotelera, así como atraer más cadenas internacionales. “El destino hoy tiene costos y servicios competitivos, pero si queremos más eventos y de mayor tamaño, debemos seguir mejorando”, afirmó.
Radiografía del alojamiento en Santander
El sector hotelero de Santander tuvo cifras en rojo durante varios meses del año.
La región que integra a los Santanderes arrancó el año siendo la tercera con mayor pérdida de ingresos reales por alojamiento turístico en el país, con una caída del 2,6 %, según datos de la Encuesta Mensual de Alojamiento (EMA) del Dane.
En octubre de 2025, último reporte disponible de la EMA, se ubicó como la séptima región, con una caída del 1,6 %.
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En términos de empleos del sector turístico, en enero la región de Santander y Norte de Santander fue la más afectada, con una disminución del 4,7 %. El país, la caída fue de 0,7 %.
En octubre del año pasado los Santanderes reportaron una caída del 5,7 % del personal ocupado.
En la ocupación hotelera también se evidencia un descenso. Si antes de pandemia (2019) los hoteles en Santander llenaban, en el período de octubre, al 45 %, en octubre del año pasado lo hicieron al 41,5 %.
Entre enero y octubre de 2025, la ocupación hotelera en la región de los Santanderes se mantuvo por debajo del promedio nacional y de los niveles prepandemia. En enero, mientras Colombia registró una ocupación del 50,5 %, en los Santanderes fue del 33,9 %, lejos del 38,2 % alcanzado en 2019.
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En ese mes, el principal motivo de viaje fue el ocio, que aportó 15,5 puntos porcentuales (p.p) a la ocupación.
En febrero, la ocupación llegó al 34,4 %. La tendencia de viaje empezó a cambiar y los negocios fueron el principal motivo de estadía.
La tendencia se repitió en marzo y abril, con ocupaciones del 34,1 % y 34,5 %, respectivamente. En estos meses, el segmento corporativo continuó siendo el principal jalonador de la demanda.
Entre mayo y agosto, aunque se observó una leve recuperación, la brecha con el promedio nacional persistió. En mayo, la ocupación en los Santanderes fue del 35,3 %; en junio, del 36,7 %; en julio, del 36 %, y en agosto alcanzó el 37,7 %. En todos estos períodos, los viajes de negocios aportaron entre 17,9 y 20,7 p. p. a la ocupación.
En septiembre, la región llegó al 40,2 %, su nivel más alto del año hasta ese momento. Finalmente, en octubre, la ocupación hotelera en los Santanderes se ubicó en 41,5 %, inferior al 52,6 % nacional.
