Nello Santarelli fue uno de los primeros italianos que preparó auténtica comida italiana en Bucaramanga. Era el dueño del conocido restaurante Marco Polo.
Publicado por: Alberto Donadío
Un comensal del restaurante de Nello Santarelli pidió una vez salsa de tomate para un plato de spaguetti carbonara. Nello quedó horrorizado y dicen que le pegó un regaño al cliente. La pasta a la carbonara no lleva tomate, sino queso pecorino o parmesano, huevo, pimienta negra y tocineta o guanciale, que es el carrillo del cerdo.
En otras ocasiones le criticaron que la lasagna era muy seca. Nello precisó que la lasagna no es una sopa de tomate en que nadan hojas de pasta.
Nello Santarelli fue el primero o uno de los primeros italianos que preparó en Bucaramanga la comida italiana como se come en Italia, no como se come en Colombia o en otros países.
Por ejemplo, en Italia la lasagna con pollo no se encuentra en los menús de los restaurantes. Y además la lasagna en Italia sí es seca, con muchas hojas de pasta.
El primer restaurante de Nello Santarelli en Bucaramanga
El primer restaurante de Nello abrió en 1967. Se llamaba Marco Polo y estaba situado en la carrera 20 con calle 36, a la vuelta de la iglesia de la Sagrada Familia.
La familia vivía en el segundo piso, igual que ocurrió cuando el restaurante Marco Polo funcionó en otros lugares de Bucaramanga, como en la calle 42 y en la carrera 27. Nello lo cerró y luego lo reabrió como Restaurante Nello en la carrera 28 con calle 44 y por último en la calle 56 frente a una esquina del Colegio de la Presentación. El cambio de nombre se justificaba. Para ese entonces Nello ya era en Bucaramanga más famoso que Marco Polo. En los distintos locales, Nello solo ofrecía un vino, el Chianti, en la botella revestida de paja.
La mayoría de clientes sí apreciaban la lasagna, los spaghetti carbonara, los cannelloni y las otras especialidades de Nello. Cuando decidió cerrar el Marco Polo, los clientes lo llamaban a la casa para que les preparara la comida y Alejandro Galvis Ramírez le regaló avisos en Vanguardia para que volviera a abrir el restaurante. Así lo recuerdan dos de las hijas de Nello, Nívea Santarelli, que fue gerente de la Andi en Santander y de la Zona Franca, y Claudia Santarelli, reconocida ginecóloga de Bucaramanga. Claudia Santarelli tuvo en la Mesa de los Santos un restaurante llamado Macuto Casa Santarelli.
Muchos clientes de Nello conocieron el restaurante, siendo niños y luego como adultos siguieron visitándolo, señalan Nívea y Claudia Santarelli. El empresario Rafael Ardila Duarte fue uno de los muchos clientes fieles que Nello tuvo en Bucaramanga.
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Para animar a Nello a abrir de nuevo en la carrera 28 con 44, Polo Pinto y Sergio Mutis lo convencieron de que tomara en arriendo el local de la terraza del edificio. El arriendo lo pagaba con platos del restaurante.
Nello, que se llamaba Anello Santarelli Tomassini, cerró definitivamente su restaurante en 1985. Falleció en Bucaramanga en 1998, a los 86 años. Una tercera hija, Adriana Santarelli, ingeniera industrial de la UIS, vive en Santa Marta.
¿Cómo llegó Nello Santarelli a Colombia?
Nello no vino a Colombia como cocinero. Llegó en 1947, enviado para atender un asunto familiar. Su hermana Romelia, nacida como él en un pequeño municipio llamado Monte Vidon Corrado, cerca de Ancona, trabajaba en Roma como secretaria. Allá conoció a un santandereano, Rodrigo Carreño, de Charalá, que estudió medicina en la capital italiana. Se casaron y en Roma nació su primera hija.
Luego, en 1945, viajaron a Charalá, donde Carreño empezó a ejercer la medicina. Romelia pasó de Roma a Charalá. Se sentía muy sola y triste. Le escribió a su mamá que no se resistía más esa vida y que se quería regresar a Italia.
Nello había vuelto de la guerra, donde fue soldado en Rusia y en Albania, y no estaba trabajando cuando su mamá le encargó la misión de viajar a Colombia para que su hermana no dejara al marido.
Al llegar, su cuñado ejercía en Barrancabermeja como médico y allí vivía también Romelia. Fue allá donde primero se radicó Nello en Santander. Trabajó en el almacén de Antonio Mebarak, tío de la cantante Shakira, y luego como asistente del alemán Walter Beck, gerente del Hotel Pipatón, que fue uno de sus grandes amigos.
Su hermana Romelia regresó luego a Charalá con su esposo y fue allí donde Nello, durante una visita, conoció a su futura esposa, Eugenia Franco Silva, que fue maestra en distintos pueblos de Santander y que era oriunda de Oiba.
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En 1949, Nello le envió una fotografía con esta inscripción: Te quise ayer, te quiero hoy y te querré mañana y siempre.
Con el tiempo, Romelia se acostumbró a la vida en Colombia y se radicó con su marido en Barranquilla, donde tuvieron dos hijas y donde ambos fallecieron.
Nello y Eugenia se casaron en Suaita en 1950. Ella y Nello viajaron en barco a Buenos Aires. Guerino, el hermano de Nello, les había escrito que allá había trabajo, pero a Nello no le gustó el oficio del hermano, empacar ajos, y no encontró otro empleo. A Eugenia, que nunca había salido de Santander, la afectó el frío del invierno. Por ello se regresaron a Colombia.
Su primera hija, María Elisa, murió al nacer en Suaita. Nello le escribió este poema: Nació luminosa, se fue sin despedida, solos nos dejó sin una sonrisa, siguiendo al ángel que al cielo la llevó. Nello mandó a hacer una cuna de mármol para la tumba de la recién nacida en el cementerio de Suaita. En una inundación la lápida se rompió, pero luego alguien del pueblo la arregló.
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Después del viaje a Argentina, Nello trabajó de nuevo en Barrancabermeja en el Hotel Pipatón. El barman del hotel, Luis Laguado, de Piedecuesta, fue luego el mesero de los restaurantes de Nello en Bucaramanga. En 1957, Nello fue nombrado gerente del Club del Comercio. La familia se radicó definitivamente en Bucaramanga en los años sesenta cuando el hotel quebró. A Nello le pagaron la liquidación en especie, con cubiertos de plata.
En 1967, después de un viaje a Italia a visitar a su mamá, trajo las recetas de platos que se preparaban en la familia y veinte años después de arribar a Colombia, abrió su primer restaurante.
