¿Por qué el terremoto en Chocó se sintió tan fuerte en Santander y otras regiones?

Un sismo de magnitud 7,4 y 103 km de profundidad sacudió Colombia. Experto explica por qué se sintió en casi todo el país.

Publicado por: John Arias

El movimiento ocurrió a las 7:34 de la mañana de este lunes 10 de agosto y tuvo una profundidad de 103 kilómetros. El Servicio Geológico Colombiano reportó una magnitud de 7.4, correspondiente a un movimiento muy fuerte con capacidad de daño moderado, mientras miles de ciudadanos reportaron haberlo sentido en 28 de los 32 departamentos del país.

De acuerdo con el Servicio Geológico Colombiano (SGC), el terremoto ocurrió a las 7:34 a.m., tuvo su epicentro en San José del Palmar, Chocó, y alcanzó una profundidad de aproximadamente 103 kilómetros.

La profundidad del evento es precisamente una de las claves para entender por qué el movimiento fue percibido en una amplia extensión del territorio nacional.

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En el mapa preliminar de intensidades del SGC, se registraban 12.020 reportes ciudadanos en 593 municipios. Donde se percibió con mayor fuerza fueron zonas de los departamentos de Chocó, Valle del Cauca, Risaralda, Caldas, Antioquia, Cauca y Tolima.

Carlos Lozano Lozano, investigador y consultor en Ingeniería y Riesgo Sísmico, explicó que el terremoto se originó en la zona de subducción del Pacífico colombiano, donde la placa de Nazca se introduce por debajo de la placa Sudamericana.

A diferencia de los terremotos muy superficiales, el ocurrido este lunes tuvo una profundidad cercana a los 100 kilómetros. Esta característica hizo que las ondas sísmicas alcanzaran una región mucho más amplia.

“En este caso, tenemos un sismo de magnitud 7,4 a una profundidad aproximada de 100 km y por eso también hace que el sismo sea ampliamente percibido en casi todo el territorio nacional”, explicó Lozano.

De acuerdo con el experto, por esta razón el movimiento fue reportado desde el sur hasta el norte del país, incluyendo regiones tan lejanas del epicentro como Santander y Norte de Santander. En estas regiones, explicó, algunas de las personas que lo percibieron con mayor claridad estaban en edificios, debido a que el movimiento puede sentirse de manera diferente en las estructuras altas.

El evento hace parte de las condiciones tectónicas de la región del Pacífico, donde la placa de Nazca se introduce por debajo de la placa Sudamericana. Este proceso está relacionado con la actividad sísmica de una amplia zona conocida como el Anillo de Fuego del Pacífico.

Sin embargo, Lozano hizo una precisión importante: el terremoto no tiene relación con la actividad reciente del volcán Puracé, que ha registrado emisión de ceniza. Aunque ambos fenómenos tienen relación con procesos geológicos asociados a la subducción, el sismo de este lunes ocurrió a una profundidad mucho mayor y responde a un mecanismo diferente.

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Tampoco existe, según el experto, una relación directa entre este terremoto y otros movimientos registrados recientemente en lugares como Venezuela, Filipinas o Japón. “Cada región del planeta tiene una dinámica tectónica propia”, recalcó.

Aunque la magnitud del evento llamó la atención, desde el punto de vista sismológico no se considera un fenómeno atípico para esta zona.

Lozano recordó que existen antecedentes históricos de terremotos importantes en esta región. Entre ellos mencionó el ocurrido en noviembre de 1979, que produjo afectaciones especialmente en zonas del Eje Cafetero, Valle del Cauca y Chocó.

“Es un sismo que desde la sismología se considere esperable”, explicó el investigador, al señalar que la región corresponde a una zona de subducción en la que históricamente se han producido eventos sísmicos.

Sí. Después de un terremoto de esta magnitud es normal que se produzcan réplicas. Según la información entregada por el investigador, durante las primeras horas posteriores al evento se habían registrado al menos 15 réplicas, la mayor de ellas de magnitud 4,8, ocurrida a las 8:18 de la mañana.

Estas réplicas se ubicaron aproximadamente entre los 80 y 100 kilómetros de profundidad, mientras que el evento principal alcanzó los 103 kilómetros.

El comportamiento esperado es que las réplicas vayan disminuyendo progresivamente en magnitud con el paso del tiempo, aunque cada evento debe ser monitoreado por las autoridades.

La respuesta es no. Aunque el terremoto fue ampliamente percibido en Santander, su origen no está relacionado con el llamado nido sísmico de Bucaramanga. Lozano explicó que ambos corresponden a zonas con dinámicas sísmicas diferentes.

El nido sísmico de Bucaramanga genera numerosos movimientos a profundidades cercanas a los 150 kilómetros, pero el sismo de este lunes ocurrió en una zona tectónica distinta, en el occidente del país.

De hecho, el investigador señaló que el nido sísmico de Bucaramanga presenta una actividad mucho mayor, con movimientos que pueden registrarse prácticamente todos los días, aunque generalmente de baja magnitud.

El Nido es una concentración de sismos de profundidad intermedia ubicada cerca de Los Santos y constituye una de las zonas de mayor actividad sísmica del país. El SGC señala que allí ocurre entre el 40 % y el 50 % de la actividad sísmica registrada en Colombia.

Aunque el Nido Sísmico de Bucaramanga es el fenómeno que más caracteriza la actividad sísmica de la región, no significa que todos los terremotos que se sienten en la ciudad provengan de allí, pues existe una toda una estructura geológica que explica por qué tiembla tanto en Santander .

El departamento hace parte de una región tectónicamente compleja, donde existen sistemas de fallas geológicas. Entre ellos se encuentra el Sistema de Fallas Santa Marta–Bucaramanga, una estructura regional que atraviesa el nororiente de Colombia y constituye uno de los principales rasgos tectónicos de esta zona de los Andes.

Las fallas, en cambio, son fracturas o zonas de deformación de la corteza terrestre que pueden acumular y liberar energía. Entre las estructuras regionales está la Falla de Bucaramanga,

Ante este tipo de eventos, las autoridades y expertos recomiendan evitar la circulación de información no verificada, especialmente de videos o imágenes que pueden corresponder a otros terremotos o incluso a contenidos generados mediante inteligencia artificial.

La recomendación de Lozano es consultar fuentes oficiales como el Servicio Geológico Colombiano y la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD).

También es importante revisar las condiciones estructurales de las viviendas, identificar lugares seguros, tener preparado un kit de emergencia y participar en los simulacros de evacuación.

El terremoto de este 10 de agosto vuelve a poner sobre la mesa una realidad geológica del país: Colombia tiene una alta actividad sísmica y los terremotos pueden ocurrir en diferentes regiones, con características y mecanismos distintos. Para Santander, además, el episodio sirve como recordatorio de la importancia de conocer los riesgos asociados al nido sísmico de Bucaramanga y fallas geológicas activas para mantenernos preparados en los protocolos de respuesta.