El municipio turístico del Quindío sufrió daños menores, pero la caída de visitantes amenaza a comerciantes que dependen del turismo.
Las calles empedradas de Salento lucen hoy más silenciosas de lo habitual, y no es precisamente por falta de encanto. El pueblo insignia del Eje Cafetero atraviesa una paradoja dolorosa: sus casas coloniales resistieron el terremoto casi intactas, pero el miedo que dejó el sismo sí logró vaciar sus calles de visitantes.
Ubicado en el departamento del Quindío, este municipio se convirtió en las últimas décadas en uno de los destinos más visitados del país gracias a sus fachadas de colores, sus balcones de madera y su cercanía con el Valle del Cocora, reserva natural donde crece la palma de cera, árbol nacional de Colombia.
Ese atractivo, sin embargo, no ha bastado para llenar de nuevo sus negocios tras el terremoto de magnitud 7,4 registrado el pasado 10 de agosto. Además: Gobierno anuncia plan de tres fases para reconstruir zonas afectadas por el terremoto
Daños leves, impacto económico grande
Según las autoridades locales, el sismo dejó 166 viviendas afectadas, tres personas heridas y ningún fallecido en Salento, un balance considerablemente menor al de otras zonas del país.
El parque central del municipio funciona hoy como punto de acopio para canalizar ayudas hacia los campesinos con mayores afectaciones en sus casas.
A nivel nacional, el más reciente reporte oficial señala 312 personas fallecidas, 4.380 heridas y 143 desaparecidas, aunque el Instituto de Medicina Legal indicó que ha recibido 304 cuerpos, de los cuales ha logrado identificar 300, entre ellos 22 menores de edad.
En el restaurante Aquí me quedo, ubicado frente al parque principal, el terremoto se llevó parte del techo, pero no impidió que el negocio reabriera la semana pasada tras la respectiva evaluación estructural. Siga informado: Argentina moviliza aviones y 32 efectivos para ayudar a Colombia tras el sismo
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Lady Rojas, quien trabaja allí, describe el momento del sismo como angustioso aunque, paradójicamente, tranquilo, gracias a la antigüedad de las construcciones, que amortiguó el impacto sin cobrar vidas humanas.
El fin de semana pasado coincidió con un puente festivo, fecha en la que Salento esperaba recibir miles de turistas.
En cambio, llegaron apenas decenas, un golpe que se explica también por factores ajenos al pueblo: las dos vías principales que conectan al Eje Cafetero con Bogotá permanecen cerradas por derrumbes y el aeropuerto Matecaña de Pereira, principal terminal aérea de la región, apenas reabrirá esta semana. Siga informado: Reconstruir Colombia tras el terremoto costaría cerca de US$9.500 millones
Rojas reconoce que la solidaridad con los quindianos afectados es la prioridad del momento, aunque no oculta la preocupación por la sostenibilidad del negocio. Según explica, la situación económica es manejable hasta finales de este mes, pero, de no mejorar el panorama, el futuro del establecimiento resulta incierto.
Un llamado desde el corazón cafetero
Salento no es el único municipio turístico golpeado por la caída en la afluencia de visitantes. Filandia, Montenegro y Quimbaya enfrentan situaciones similares, siendo este último el más afectado del grupo.
Atractivos como el Parque del Café permanecen cerrados, mientras que Panaca, el parque temático agropecuario de la zona, reabrió sus puertas el sábado pasado. Le puede interesar: Banco Mundial entrega 200 millones de dólares a Colombia tras el devastador terremoto
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Pese a la incertidumbre, los habitantes del Eje Cafetero insisten en que el mejor apoyo que pueden recibir de sus compatriotas es su visita.
Rojas asegura que Salento cuenta con hospedaje, alimentación y transporte disponibles, incluidos los tradicionales willys que llevan turistas hasta el Valle del Cocora, que opera con total normalidad. El llamado de la comunidad es claro: la reactivación económica de la región depende, en buena parte, de que los viajeros vuelvan a recorrer sus calles. Además: Israel se suma al rescate en Colombia en medio de un histórico giro diplomático
