La planta, que puede alcanzar dos metros de diámetro, tendría entre 30 y 50 ejemplares silvestres.
Publicado por: Redacción Vanguardia
Una fotografía en Instagram fue el punto de partida para un hallazgo que amplía el conocimiento sobre la biodiversidad colombiana. En las aguas de la cuenca del Orinoco, en el departamento de Guainía, investigadores identificaron una nueva especie de nenúfar gigante, bautizada como ‘Victoria colombiana’.
El descubrimiento, publicado en la revista científica Phytotaxa, fue posible gracias al trabajo conjunto de investigadores internacionales, expertos del Jardín Botánico de Bogotá y miembros de comunidades indígenas que conocen el territorio.
Una fotografía en Instagram despertó las sospechas
La historia comenzó hace cinco años, cuando Carlos Magdalena, horticultor e investigador de los Jardines Botánicos Reales de Kew, en Reino Unido, encontró imágenes tomadas por Jeremiah Harris en la región de Inírida, Guainía. Lea: Logran avistar al esquivo gato mármol en Sabah: un hallazgo sorprendente
En las fotografías aparecían enormes hojas flotantes que Harris había identificado como Victoria amazonica, una especie de nenúfar gigante conocida por sus dimensiones.
Sin embargo, Magdalena detectó una inconsistencia: la distribución geográfica conocida de esa planta no incluía el río Inírida.
La sospecha de que podía tratarse de una especie desconocida para la ciencia dio inicio a una investigación que incluyó el análisis de imágenes satelitales y una expedición por la selva colombiana.
El especialista contactó a Mauricio Bernal, investigador del Jardín Botánico de Bogotá José Celestino Mutis, para avanzar en la identificación. A ellos se sumaron conocedores indígenas de la región, entre ellos Nilo Rodríguez, Jaime Hernández y Gustavo Melo.
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La expedición necesitó casi dos años de preparación. Durante la búsqueda, los investigadores encontraron inicialmente dos ejemplares, pero ninguno tenía flores, una dificultad importante porque estas estructuras permiten establecer diferencias entre especies.
La solución llegó cuando Gustavo Melo indicó que conocía otro lugar donde crecían estas plantas. El equipo se internó de madrugada en la selva inundada y encontró cinco ejemplares adicionales, uno de ellos florecido. Otras noticias: Captan por primera vez en la superficie del mar a un ‘mítico’ pez diablo negro
¿Cómo es la nueva especie de nenúfar gigante?
La ‘Victoria colombiana’ se distingue por sus características botánicas y su distribución geográfica. Sus hojas circulares pueden alcanzar hasta dos metros de diámetro, mientras que la forma de su ovario y sus espinas presenta diferencias frente a especies cercanas.
Con este hallazgo, el género Victoria suma cuatro especies conocidas.
La nueva planta también evidencia la importancia de combinar herramientas tecnológicas con el conocimiento de las comunidades que habitan los ecosistemas.
“Esta es una de esas historias extraordinarias en las que el conocimiento indígena y el hortícola, con la ayuda de las redes sociales y la tecnología, se unieron para revelar un logro botánico verdaderamente excepcional”, afirmó Carlos Magdalena. Se recomienda: Santander: los tesoros que lo hacen un destino biodiverso
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Una especie que necesita protección
Más allá de su tamaño, el hallazgo encendió las alertas sobre su conservación. Los investigadores estiman que quedan entre 30 y 50 ejemplares de Victoria colombiana en estado silvestre, una cifra que refleja su rareza y la necesidad de proteger sus hábitats.
Entre las alternativas planteadas están recolectar semillas para cultivarlas en condiciones controladas, estudiar su reproducción y establecer medidas de protección en territorio indígena.
También se contempla la posibilidad de impulsar iniciativas de ecoturismo comunitario que contribuyan a conservar la especie.
