En Cucaita, Boyacá, su tierra natal, una estatua honra la trayectoria del legendario pedalista.
El ciclismo colombiano está de luto. Este jueves falleció Rafael Antonio Niño, una de las mayores leyendas de las carreteras nacionales y el corredor que, con seis títulos de la Vuelta a Colombia, construyó un récord que aún permanece intacto.
Su partida, a pocos días de cumplir 77 años, marca el adiós de uno de los grandes pioneros que ayudó a escribir la historia dorada del deporte de las bielas en el país.
Nacido en Cucaita, Boyacá, en 1949, Niño fue mucho más que un campeón. Durante la década de los años setenta se convirtió en el referente del ciclismo colombiano gracias a su capacidad para dominar las montañas, su fortaleza física y una combatividad que lo llevó a imponerse frente a varias generaciones de rivales.
Se fue el rey de la Vuelta
Su nombre quedó inmortalizado en la Vuelta a Colombia, la prueba más importante del calendario nacional, al conquistarla en seis oportunidades. Levantó el trofeo en 1970, 1973, 1975, 1977, 1978 y 1980, una marca que ningún otro ciclista ha logrado igualar y que lo mantiene como el máximo ganador de la competencia.
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🖤 Luto en el ciclismo colombiano 🖤
Falleció Rafael Antonio Niño, el histórico “Niño de Cucaita”, leyenda de nuestras carreteras y máximo ganador de la Vuelta a Colombia.
La Revista Mundo Ciclístico y su director Héctor Urrego Caballero lamentan… pic.twitter.com/TSDJb6slYt
La irrupción de Rafael Antonio Niño fue tan sorprendente como contundente. En 1970 ganó la Vuelta de la Juventud y ese mismo año conquistó la Vuelta a Colombia, dejando claro que estaba destinado a convertirse en una de las grandes figuras del pedalismo nacional.
Su palmarés también incluye cinco títulos del Clásico RCN, otro de los eventos tradicionales del ciclismo colombiano, consolidando una época de dominio absoluto en las carreteras del país.
Adiós al gigante de las montañas
Pero su legado no terminó cuando decidió bajarse de la bicicleta. A comienzos de la década de los ochenta inició una exitosa carrera como director deportivo.
Primero orientó equipos emergentes y posteriormente asumió el liderazgo del emblemático Café de Colombia, escuadra con la que acompañó el crecimiento de una generación histórica de ciclistas colombianos.
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La Federación Colombiana de Ciclismo lamenta el fallecimiento de Rafael Antonio Niño, leyenda del ciclismo colombianohttps://t.co/07U2pGisKd pic.twitter.com/R4NC7RT6rX
— Federación Colombiana de Ciclismo (@fedeciclismocol) July 9, 2026
Desde esa labor técnica fue protagonista de uno de los capítulos más importantes del deporte nacional al integrar el proyecto que llevó a Luis “Lucho” Herrera a conquistar la Vuelta a España de 1987, un triunfo que abrió definitivamente las puertas del ciclismo colombiano en Europa.
Conocido cariñosamente como “El Niño de Cucaita”, nunca perdió el vínculo con su tierra natal. Allí recibió múltiples homenajes y fue inmortalizado con una estatua que recuerda la trayectoria del hombre que puso el nombre de Boyacá en lo más alto del ciclismo nacional.
En los últimos meses había afrontado diferentes problemas de salud y este jueves se confirmó su fallecimiento, noticia que generó numerosas muestras de pesar en el deporte colombiano.
La muerte de Rafael Antonio Niño representa la despedida de uno de los grandes protagonistas de la época fundacional del ciclismo colombiano. Sus victorias, su liderazgo y su aporte como formador de nuevas generaciones lo convierten en una figura irrepetible, cuyo legado seguirá rodando por las montañas donde escribió algunas de las páginas más memorables de la historia del deporte nacional.
