El jueves de dieciseisavos trae el desafío de Cristiano ante Croacia, a La Roja frente a Austria y un cruce que define el camino tricolor.
Publicado por: Danilo Cárdenas
Después de dejar más dudas que certezas, la selección portuguesa enfrentará un difícil partido contra Croacia (6:00 p. m., hora Colombia). Cristiano Ronaldo y compañía tendrán que recuperar el foco que los llevó a ganar la UEFA Nations League el año pasado, en un cruce que promete ser mucho más parejo de lo que sugieren los nombres.
Una fase de grupos que no convenció
Portugal avanzó como segunda de su grupo con apenas cinco puntos, un rendimiento muy por debajo de las expectativas para uno de los candidatos al título. Sumó dos empates, frente a RD Congo y Colombia, este último un partido en el que mereció perder, y una sola victoria, un 5-0 sobre Uzbekistán, el equipo más débil de la zona.
Con un mediocampo conformado por Bruno Fernandes, João Neves y Vitinha, Portugal tiene argumentos para controlar los partidos y generar numerosas ocasiones de gol. Sin embargo, al equipo de Roberto Martínez le ha costado transformar esa superioridad en oportunidades claras y, sobre todo, en goles.
Croacia, un rival curtido en la resistencia
Enfrente aparece una selección que en los últimos años ha sabido pelear el Mundial jugando todos sus partidos hasta el final. En 2018 llegó a la final y en 2022 alcanzó las semifinales. Esta vez llega de menos a más: perdió 4-2 ante Inglaterra en el debut y luego se recuperó con victorias sobre Panamá (1-0) y Ghana (2-1).
A sus 40 años, Luka Modrić sigue siendo el eje futbolístico de Croacia. Cada ataque pasa por sus pies y es él quien marca el ritmo del partido: acelera cuando encuentra espacios y pausa el juego cuando el equipo necesita recuperar el control. Le puede interesar: Bélgica, con una remontada histórica, venció a Senegal y avanzó a octavos de final del Mundial
Las dos claves tácticas: mediocampo y bandas
Si Croacia quiere controlar el partido, deberá imponerse en el mediocampo. Una de las claves del cruce será cuál de las dos medulares logra plantear su propio juego: la experiencia de Modrić y Kovačić frente a la jerarquía de Bruno Fernandes, Neves y Vitinha.
Pero además tendrá que resolver otro problema: contener las subidas de Nuno Mendes por el costado izquierdo. Parar al lateral del PSG fue una de las claves del buen partido que hizo Colombia, y Josip Stanišić sería el responsable de marcarlo. El detalle es que Portugal empareja a Nuno Mendes con un extremo (Leão, Pedro Neto o Conceição), así que ese carril se convierte en un 2 contra 2: el interior derecho croata —Vlašić o Sučić— deberá bajar a doblar la marca, porque Stanišić aislado en el uno contra uno pierde por velocidad.
En la otra banda, la historia se invierte. Mientras la izquierda con Nuno Mendes es un lujo, el lateral derecho representa un verdadero dolor de cabeza para Martínez: Dalot, Cancelo, Matheus Nunes y Semedo se disputan el puesto sin un dueño claro. Y justo por ahí ataca Croacia con Ivan Perišić, que tiene experiencia y jerarquía para castigar a un lateral inseguro. Ese es el flanco a apretar.
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Portugal y Croacia se ven por primera vez en un Mundial. En sus diez duelos anteriores —repartidos entre Nations League, amistosos y Eurocopa— Portugal domina con siete victorias, dos empates y una única derrota. Y esa derrota, un amistoso de 2024, la sufrió sin Cristiano Ronaldo en cancha: a sus 41 años, el capitán aún no sabe lo que es perder ante la Croacia de Modrić.
El factor experiencia
Más allá de lo táctico, Portugal carga con la mochila de “hay que ganarlo para Cristiano” y la etiqueta de candidato. Y ahí es donde el partido puede escaparse de lo previsible. Si el encuentro llega igualado a los minutos finales, la experiencia croata en este tipo de escenarios puede convertirse en un factor decisivo.
Portugal tiene más talento individual; Croacia, en cambio, ha demostrado durante dos Mundiales consecutivos que sabe sobrevivir cuando el partido entra en territorio de resistencia.
España quiere seguir intratable ante una Austria en modo sorpresa
España, campeona del mundo en 2010, parte como clara favorita en su cruce ante Austria (2:00 p. m., hora Colombia) en el SoFi Stadium de Los Ángeles. La Roja de Luis de la Fuente llega invicta y con la portería a cero: ganó el Grupo H con dos victorias y un empate —0-0 con Cabo Verde, 4-0 a Arabia Saudí y 1-0 a Uruguay—.
No todo es tranquilidad, eso sí. Las lesiones de Yeremy Pino y Nico Williams ante Uruguay dejaron dudas de cara al resto del torneo, y De la Fuente no ha repetido once titular: tres partidos, tres alineaciones distintas. La buena noticia para España es que Lamine Yamal, dosificado hasta ahora, apunta a titular y se presenta como el gran desequilibrante.
Enfrente estará una Austria que se metió en la fase final por la puerta de atrás: selló su clasificación como segunda del Grupo J tras un agónico 3-3 con Argelia, rescatado por un gol de Kalajdžić en el minuto 96. El equipo de Ralf Rangnick, con Sabitzer y Arnautović como referentes, regresa a una fase eliminatoria del Mundial tras décadas de ausencia y llega con ilusión y sin nada que perder. Un dato para el recuadro: España y Austria solo se han visto una vez en un Mundial, en Argentina 1978, con triunfo austríaco por 2-1.
Suiza y Argelia definen en Vancouver un posible rival de Colombia
El último turno del jueves (10:00 p. m., hora Colombia) enfrenta a Suiza y Argelia en el BC Place de Vancouver, en un cruce que en el país se sigue con lupa: el ganador podría convertirse en el próximo rival de la Selección Colombia, que primero deberá superar a Ghana para meterse entre los 16 mejores. El favoritismo es suizo, aunque no tan cerrado como parece: las probabilidades rondan un 47 % para Suiza, un 29 % de empate y un 24 % para Argelia.
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Suiza llega como líder e invicta
Cerró la primera ronda como líder del Grupo B con siete puntos —empate 1-1 ante Catar y triunfos sobre Bosnia (4-1) y Canadá (2-1)—, invicto y con siete goles a favor por tres en contra. El equipo de Murat Yakin se apoya en Granit Xhaka como eje competitivo, Manuel Akanji en la defensa y Breel Embolo como referencia ofensiva. Su sello es el orden y la regularidad.
Argelia, la sorpresa que sobrevive
Clasificó como uno de los mejores terceros del Grupo J con cuatro puntos: cayó 0-3 ante Argentina, venció 2-1 a Jordania y firmó un dramático 3-3 con Austria en el que Riyad Mahrez marcó dos goles. El capitán será su gran esperanza, con una generación joven que empuja, como Ibrahim Maza o Farès Chaïbi. Los africanos sueñan con repetir la gesta de Brasil 2014, cuando alcanzaron por primera vez los octavos de final.
¿Dónde ver los dieciseisavos en Colombia?
Jueves 2 de julio (hora Colombia)
- España vs. Austria — 2:00 p. m. · DSports, Caracol y RCN
- Portugal vs. Croacia — 6:00 p. m. · DSports, Caracol y RCN
- Suiza vs. Argelia — 10:00 p. m. · solo DSports
