Branco disputó con la selección de Brasil los Mundiales de 1986, 1990 y 1994, consiguiendo el título en 1994.
Publicado por: Néstor González Álvarez
Todo estaba dado para una remontada histórica. A esa altura del partido de los cuartos de final del Mundial de Estados Unidos 1994, minuto 36 de la segunda parte, Holanda se había montado en el juego, tras igualar un 2-0 en contra.
Brasil lucía golpeado, en lo físico, pero sobre todo en lo anímico, y ni siquiera la dupla Romario – Bebeto daba muestras de rebeldía.
El árbitro sancionó una falta de aproximadamente 30 metros, toda una locura pensar en una posibilidad de gol; pero Cláudio Ibraim Vaz Leal, conocido como Branco, tomó la pelota y con su característica pegada de tres dedos, acomodó el esférico al lado del palo izquierdo del portero Ed de Goey, que estiró su metro y noventa y ocho centímetros de estatura, pero aún así no le alcanzó.
Casi 26 años después de aquel gol histórico, que bien pudo valer el Mundial, porque finalmente Brasil alzó la Copa tras superar desde el punto penalti a la Italia de Roberto Baggio, Branco se llena de orgullo cuando en una entrevista con el Canal TRO le recuerdan la acción.
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El lateral izquierdo de la Verdeamarela en los mundiales de 1986, 1990 y 1994 es el coordinador de las categorías de base de la selección brasileña que por estos días exhibe un fútbol mágico en el Cuadrangular Final del Preolímpico sub 23 que se desarrolla en Bucaramanga.
Con varios kilogramos de más, unos cuantos cabellos de menos, pero con la amabilidad y humildad de siempre, Branco sostuvo que ese gol fue “un momento muy importante para mí y para el país, estábamos ganando por dos a cero, contra un Holanda que era un gran equipo, con buenos jugadores. Nos empataron y asumieron el control del partido y surgió una falta de 30 metros que logré convertir en gol”.
“Ese gol marcó mi historia, mi vida y también marcó el Mundial de una generación. Todos lo recuerdan como un gol importante para Brasil”, agregó el histórico número 6 de los pentacampeones.
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De aquel Brasil, que consiguió el título después de 24 años, el primero en la era post Pelé, Branco afirmó que “era un equipo muy fuerte y también con grandes jugadores que quedó en la historia. Bebeto y Romario fueron dos jugadores determinantes para conseguir el título”.
Precisamente, con relación a Romario, otro de los grandes del balompié brasileño, Branco solo tuvo elogios. “Era muy tranquilo, un gran amigo. Tuve la fortuna de jugar con excelentes futbolistas, entre ellos él”.
Y es que el también campeón de América en 1989 jugó en una época dorada, entre los ochenta y noventa, en donde se cruzó, entre otros, con Diego Maradona, Zico, Sócrates, Marco van Basten y Lothar Matthäus.
De Colombia guarda los mejores recuerdos. “Los colombianos siempre fueron muy técnicos. Es un país donde salen grandes jugadores. Siempre que vengo me tratan muy bien, porque su gente es muy simpática”.
Y del Cuadrangular Final del Preolímpico sostuvo que “es muy difícil, con partidos muy duros, se define por la calidad individual de cada equipo, porque no hay un claro favorito”.
