José Pékerman dijo que Messi tenía todo preparado para jugar con España

Pékerman revela la operación secreta que impidió que Messi jugara para España.

Publicado por:Fabián Pabón

A 20 años de uno de los episodios más decisivos para la selección argentina, José Néstor Pékerman rompió el silencio y reconstruyó cómo se gestó, casi en cuestión de horas, el operativo que evitó que Lionel Messi terminara jugando un Mundial Sub-20 con la camiseta de España.

Una historia que, de haber salido distinto, habría cambiado para siempre la historia del fútbol argentino.

Durante su presentación en el ‘Olé Summit’, el exseleccionador de la Albiceleste, hoy con 76 años, relató cómo aquella joven promesa que se formaba en La Masia estuvo a minutos de quedar bloqueada para Argentina. Y cómo un llamado, una intuición y un amistoso casi improvisado escribieron otro destino.

Pékerman recordó que, tras dejar su cargo en la selección, seguía observando talento por el mundo mientras su cuerpo técnico continuaba bajo el mando de Hugo Tocalli.

En uno de esos viajes, se volvió a topar con un nombre que ya había visto en un torneo Sub-17 en Finlandia: Lionel Messi.

“Los españoles nos decían, si hubiéramos tenido a ese chico, ganábamos el torneo. Quedé impactado. No podía equivocarme, era el jugador del futuro, la nueva aparición del fútbol argentino”, contó.

Y con ese convencimiento, vino la advertencia que encendió todas las alarmas. Los papeles para que Messi jugara el Mundial Sub-20 con España ya estaban preparados.

La normativa FIFA era clara: si Messi jugaba oficialmente con España en juveniles, Argentina quedaría sin posibilidades de convocarlo. Por eso, como relató Pékerman, no había tiempo que perder.

“Nos tuvimos que apurar. Ahí arrancó el operativo”, dijo.

El plan era simple en teoría, pero complejo en ejecución, hacer que Messi jugara un partido oficial con la Sub-20 argentina, aunque fuera un amistoso reconocido por FIFA, para bloquear cualquier intento español.

Hugo Tocalli, encargado del Sub-20, no estaba muy convencido. El Sudamericano comenzaba en apenas un mes y ya tenía su grupo armado.

“Tocalli me decía: ‘cómo me dices que hay un chico ahora…’. Le expliqué que no necesitaba que jugara en el torneo, solo un amistoso, para que quedara asentado en FIFA. Y listo, España nunca más”, recordó Pékerman.

El siguiente paso era conseguir un rival urgente. Pékerman relató entre risas que pidió una sola condición al entonces presidente de la AFA, Julio Grondona.

“Busque cualquier equipo… pero que el partido sea en la cancha de Argentinos. Ahí jugó Diego”.

La señal de identidad estaba clara, si Messi iba debutar con Argentina, tenía que ser en el lugar donde nació Maradona futbolísticamente.

Messi terminó disputando ese amistoso con la Sub-20 en La Paternal. Argentina ganó 8-0 a Paraguay, pero el resultado fue lo de menos, quedaba sellado que el chico rosarino que deslumbraba en Barcelona jugaría con la Albiceleste.

Aquel día, casi sin saberlo, Argentina aseguraba al futbolista que años más tarde levantaría la Copa del Mundo en Qatar.