Santa Fe sobrevivió al Monumental y eliminó al conjunto argentino 8-7 en penales tras empatar 1-1. El equipo bogotano ahora enfrentará a Vasco da Gama en los cuartos de final.
Independiente Santa Fe consiguió en Buenos Aires una de esas clasificaciones que pueden cambiar el rumbo de una campaña internacional. El equipo bogotano resistió ante River Plate, empató 1-1 en el estadio Monumental y terminó imponiéndose 8-7 en una extensa definición por penales para meterse entre los ocho mejores de la Copa Sudamericana.
Más allá del resultado, la clasificación tiene un peso especial por el escenario y por el rival. Santa Fe jugó ante un Monumental lleno, soportó la presión de una noche de eliminación directa y encontró en los penales el camino para dejar fuera a uno de los principales candidatos al título.
El capitán Hugo Rodallega, uno de los referentes del plantel, valoró precisamente esa capacidad del equipo para competir en un contexto adverso. El atacante reconoció que hubo momentos en los que Santa Fe no logró mostrar su mejor versión, pero destacó la entrega colectiva para mantenerse con vida hasta el final.
“Sabíamos que iba a ser súper complicado ganar acá, a un River que tenía toda su gente, que el estadio estaba lleno. Sabíamos de la presión que íbamos a tener, pero el grupo se comportó bien”, señaló Rodallega después del encuentro.
El delantero también resaltó que la clasificación fue consecuencia del esfuerzo de un grupo que no bajó los brazos cuando el partido se complicó.
“Por momentos en el partido no estuvimos muy finos. Al final el esfuerzo es premiado y le damos la gloria a Dios”, agregó.
Rodallega no se conforma
La clasificación frente a River no representa para Santa Fe el punto final de su aventura internacional. Por el contrario, el vestuario cardenal ya mira hacia los cuartos de final y Rodallega se encargó de elevar la apuesta.
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El atacante fue contundente al hablar del objetivo que tiene el equipo en la Copa Sudamericana. Para Santa Fe, llegar a esta instancia no debe convertirse en un motivo para conformarse, sino en una oportunidad para intentar ir todavía más lejos.
“Nosotros, cuando salimos eliminados de Libertadores, sabíamos que teníamos la oportunidad de venir y disfrutarnos la Sudamericana, y nuestro objetivo es muy claro: queremos llegar hasta la final y pelear el título”, afirmó.
La declaración refleja la mentalidad con la que el conjunto bogotano afrontará la siguiente fase. Después de eliminar a River en Argentina, Santa Fe tendrá que demostrar que lo ocurrido en el Monumental no fue una actuación aislada y que tiene argumentos para competir contra los mejores equipos que siguen en carrera.
Vasco da Gama, el próximo obstáculo
El siguiente desafío será Vasco da Gama, rival que aparece en el camino de Santa Fe hacia las semifinales. La serie tendrá un componente adicional: el equipo brasileño cuenta con presencia colombiana en su plantel.
Carlos Andrés Gómez, Carlos Cuesta, Johan Rojas y Marino Hinestroza hacen parte de Vasco da Gama, por lo que los cuartos de final tendrán un particular duelo entre futbolistas colombianos que defienden camisetas diferentes.
Santa Fe comenzará la serie como local en Bogotá y tendrá que aprovechar el partido en El Campín antes de viajar a Brasil para disputar la revancha.
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Los encuentros están previstos para la semana del 9 de septiembre, en el caso de la ida, y la semana del 16 de septiembre, para los partidos de vuelta. Las fechas y horarios definitivos serán establecidos por la Conmebol.
Un camino que puede terminar en una final
El cuadro de Santa Fe también quedó definido en la parte del torneo. Si consigue superar a Vasco da Gama, el equipo colombiano se enfrentará en semifinales al ganador de la serie entre Boca Juniors y São Paulo.
La ruta, por tanto, no será sencilla. Del otro lado del cuadro aparecen enfrentamientos como Santos-Atlético Mineiro y Cienciano-Montevideo City Torque, mientras que Santa Fe ya dejó en el camino a River Plate, uno de los clubes de mayor peso del continente.
El reto ahora será transformar la hazaña de Buenos Aires en regularidad. La clasificación ante River le dio a Santa Fe confianza, pero también elevó las expectativas. Rodallega lo dejó claro: el objetivo ya no es simplemente avanzar una ronda más.
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El capitán quiere que Santa Fe llegue a la final. Y después de sobrevivir al Monumental, el equipo cardenal tendrá dos series más por delante para intentar convertir esa ambición en una realidad.
Llaves de cuartos de final de Copa Sudamericana
Santos (BRA) vs Atlético Mineiro (BRA)
Boca Juniors (ARG) vs Sao Paulo (BRA)
Cienciano (PER) vs Montevideo City Torque (URU)
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Vasco da Gama (BRA) vs Santa Fe (COL)
